Что может быть уютнее, чем, сидя в компании, накалывать на длинную вилку кусочек вкусняшки и макать ее в соответствующий горшочек? М-м-м-м-м…

Сарочка сказала, что рецепт рассчитан на очень легкую вечеринку. В этом мире любят, если собрались, поесть основательно. А платить приличные деньги за «помакать кусочки чего-то во что-то» никто не будет. Так что для таверны как блюдо в меню рецепт не подходит. Зато для их задумки как раз.

Сначала всё шло по плану. Все приглашенные пришли. «Лимон» со слегка обалдевшим видом разглядывал плакат над стойкой таверны: «Поздравляем со вступлением в должность. Коллеги». Всех пригласили к столу, объяснили принцип фондю и вручили «новому товарищу» подарок в виде сферы с судоку. О'Валинтер объяснил принцип управления, а Марья — правила отгадывания. «Лимон» принял подарок, поблагодарил, а потом, ехидно сощурившись, огорошил всех маленьким неожиданным спичем:

— Я так понимаю, господа, это взятка? Чтобы я не тиранил юных и прекрасных дев своими армейскими замашками? А вы в курсе, как повели себя эти девицы, когда им меня представили? Демонстративно сморщенные носы и манерно поднесенные к носу надушенные платочки, будто от меня смердит! Не так ли, Лизавета?

Домовушка сжалась в комочек на стуле и уткнулась взглядом в пол.

— Наверное, вина за то, что студентки так распущены и высокомерны, лежит на прежнем коменданте, но принимать меры требовалось срочно и жестко. Вы согласны? — Он посмотрел на Марью, и она смогла лишь лихорадочно закивать головой. В таверне стояла тишина, и только сухой голос бывшего военного произносил рубленые фразы.

— Только угроза отчисления с блокировкой дара, которой я мог поспособствовать, привела их в чувство! И ректор, которая разбиралась с их родителями, решившими заступиться за дочерей. Родителям предложили забрать своих чад, если для них выполнение правил является неприемлемым. — Он усмехнулся. — И вы, наверное, забыли, что скоро вернутся старшекурсники? Поэтому моим планом было запугать и построить по максимуму, а потом немного отпустить. Чтобы знали: если что, то не поздоровится! Правда, Лизавета, ведь получилось? — Он посмотрел на ошарашенные лица и расхохотался. — Да ладно вам, не такой уж я «Лимон»! Хотя порядок люблю и не терплю расхлябанности. Мне Эрхард сдал ваш заговор и сообщил о милом прозвище. — Он посмотрел на покрасневшую Марью и опять рассмеялся.

В этом был только один плюс: возможность посмотреть на смеющегося Авраама Линкольна, точнее его седовласую копию в желтом пиджаке.

«Но каков кошак помойный, — пыхтела про себя сердитым ежиком Марья на коварного Базуркевича. — Фиг ему, а не «морской бой». Миранде пожалуюсь!» — мстительно решила она.

Так что заговор провалился, но зато вечеринка удалась! «Лимон», которого, кстати, звали Петр Семенович Пыжик, душой компании, конечно же, не стал, но оказался вполне адекватным пожилым джентльменом. Ему очень понравился принцип судоку и сырное фондю, он одобрил позицию гоблина о процентах за идею и не одобрил идею всё это обмыть. Общий язык нашел он только с Феррой, обычно молчаливая наемница разговорилась с ним на тему достоинства каких-то клинков, потом плавно перешли на искусство и оружие и в итоге даже исполнили какой-то динамичный танец с короткими клинками. Марья про себя обозвала его «танец с саблями», хотя бессмертное творение Хачатуряна он мало напоминал. Плавные, экономные движения пожилого воина и хаотичные, быстрые, как укусы, выпады дроу. Под ударные на импровизированных барабанах из бочек в исполнении слегка веселых гоблина и двух вампиров это было зрелищно. Хотя и относительно клинков, и относительно стиля боя каждый остался при своем мнении, но, несомненно, с уважением воспринимая противоположную точку зрения. Все-таки нельзя сравнить человека и дроу в скорости реакции.