— Какая жуткая участь… — прошептала ошеломлённо, проникнувшись историей. — Просто… невероятно. И женщины сознательно идут на смерть?

Камергер печально качнул головой.

— Обычно… никто не ставит несчастных в известность, поэтому… наследники рода вынуждены искать спутницу за пределами острова.

— На Тёмной стороне? — судорожно сглотнула, не веря, что сама предположила подобное. Ведь ещё совсем недавно я была убеждена, что Тёмной стороны не существует, это лишь выдумки. — А что будет, если у принцев не появятся дети? Если они не найдут ту, кто родит наследника?

Слуга помрачнел.

— Род прервётся. Асуры навсегда потеряют возможность использовать силу драконов.

Теперь мне стало понятно, почему император так отчаянно желает женить Кайрата, что даже готов пойти на обман. А Кайрат… он не желает приносить жертву дракону ради силы…

— Спасибо вам, господин Норт, — поблагодарила, ощущая, как разум охватило смятение. — Не переживайте, я не буду распространяться о том, что узнала.

— Я рассказал вам, мисс Шиари, потому что вас, в отличие от других приглашённых, не будут рассматривать в качестве избранницы. Вы прибыли во дворец для переговоров, — невозмутимо поделился мужчина, а я едва не растянулась на мраморном полу от неожиданности.

Это что получается?.. принцы будут искать себе избранницу?

Почему-то это известие сильно взволновало, болью отозвалось в груди. Я не думала, что правящая династия вынуждена платить такую цену за силу, что имеют. Пока весь остальной мир до жути боится «демонов», женщины гибнут, позволяя роду Ан'Ширан существовать и пользоваться связью с драконами.

«За всё приходится платить…» — пришла на ум невесёлая мысль.

Но вот что интересно, почему слуга так легко поведал мне довольно личную, щекотливую информации об императорской семье? Может, хотел, чтобы я держалась от принцев подальше?.. но я и не думала…

— Пришли, — голос камергера выдернул из неприятных размышлений, вынуждая рассеянно моргнуть.

Мы остановились у тяжёлой на вид двери, слуга достал из кармана сюртука позолоченный ключ и вставил в отверстие замка. Несколько раз повернул под ритмичные удары моего взволнованного сердца и пропустил меня вперёд.

— Кабинет? — протянула удивлённо, озираясь. Лютик пискнул и соскочил с моего плеча на книжный стеллаж. В несколько шустрых прыжков он преодолел расстояние до накрытого стола, и уже через секунду пытался лапками сдвинуть металлическую крышку, что закрывала блюдо. Каков негодник!..

— Это всё для вас, располагайтесь, — усмехнулся камергер, наблюдая за моим бесстыжим фамильяром. — Стража останется за дверью, вас ничто не потревожит, мисс Шиари.

— Чей это кабинет? — спросила взволнованно, с интересом разглядывая обстановку.

— Его Высочества Кайрата. Через час за вами явится младший принц, Его Высочество Коен, чтобы сопроводить во время прогулки. Приятного отдыха, — слуга поклонился и поспешил оставить меня. Наверное, понимает, что сболтнул лишнего. А ведь ему может достаться от принца.

— Спасибо! — успела выкрикнуть вслед и окончательно растерялась, когда дверь за спиной закрылась.