Макс спросил:
— А нельзя снова превратить его в человека?
Штернхайм пожал плечами.
— Как? Ведь голубого сока не осталось. Ни капельки.
При слове «ни капельки» аптекарь, очевидно, вспомнил про бутылку. Сделав большой глоток, он попытался поставить бутылку вертикально.
— Папа, прекрати! Ты совершенно пьян! — крикнул Макс и отобрал у отца бутылку.
— Да. Пьян. Впервые в жизни. И на то есть причины, — пробормотал Штернхайм, завалился набок и мгновенно заснул.
Собака вскочила на тахту, немного покрутилась на месте и улеглась рядом. Раздавшийся вскоре громкий храп возвестил о том, что она тоже заснула.
Макс принёс из спальни одеяло, накрыл отца и собаку, вернулся в свою комнату и забрался в постель.
До его слуха донёсся бой башенных часов: сначала четыре удара дискантом, потом ещё четыре — басом.
— Четыре часа, — пробормотал Макс.
Вскоре заснул и он.
Неожиданный визит
Не совсем проснувшись, Штернхайм услышал звонок в дверь. Он повернулся на другой бок и пошарил вокруг себя в поисках маленькой подушки. Он даже нащупал что-то, но это не было похоже на подушку. Оно было чересчур волосатым. Штернхайм открыл глаза и огляделся: он лежал не на кровати, как обычно, а на тахте. А то, что он принял за подушку, было собакой.
В дверь снова позвонили. Довольно настойчиво. Штернхайм с трудом встал, отбросив одеяло в сторону, и сжал ладонями раскалывающуюся от боли голову. Направляясь к входной двери, он ногой отпихнул разбросанную на полу одежду, взял трубку домофона и недовольно спросил:
— Да?
— Господин Штернхайм? — отозвался женский голос.
— Да. Кто же ещё?
— Ну наконец-то! С вами говорит фрау Кнапп из подросткового отдела. Сколько раз нужно позвонить, чтобы вы открыли дверь?
Штернхайм моментально проснулся.
— Ах, фрау Кнапп! — как можно любезнее воскликнул он. — Откровенно говоря, вы выбрали не совсем удачное время. Не могли бы мы встретиться позже…
Она не дала ему договорить.
— Сотрудники подросткового отдела всегда приходят не вовремя, — заявила она. — Пожалуйста, откройте!
Штернхайм нажал кнопку домофона и ринулся в гостиную. Ужасное зрелище предстало его глазам: рваная рубашка валялась на пороге спальни, бутылка опрокинулась, и остатки ликёра вылились на ковёр, повсюду были разбросаны брюки и пиджаки, из домашнего тапочка почему-то торчала полупустая банка собачьих консервов, в ботинке лежал один маринованный огурец и грязная суповая ложка, весь пол был усеян собачьими галетами. Если бы какой-нибудь театральный декоратор задумал изобразить в спектакле невыносимые домашние условия, он не придумал бы ничего более выразительного.
— Макс, вставай! Подростковый отдел! Быстро! Оденься! — закричал Штернхайм.
Взглянув на наручные часы, он понял, что уже восемь тридцать. Макс давно должен быть в школе.
Услышав слова «фрау Кнапп», Белло вскочил и бросился к двери, расценив их как команду. Если бы он всё ещё был господином Белло, то должен был протянуть руку и поздороваться: «Добрый день, очень приятно». А теперь он пребывал в полной растерянности.
— Белло, можно на тебя положиться? — спросил Штернхайм, торопливо подбирая с пола одежду.