- Кто тебе это сказал?

- Боб.

- Боб! - позвал я громко.

Он появился через минуту.

- Это действительно планетная система Формальхаута?

- Так утверждает Гладстон в своей гипотезе. Свое предположение он основывает на характерном смещении полос гравитационного спектра этой звезды.

- Боб, - спросил я тихо, - откуда ты все это знаешь?

- Я обладаю определенными знаниями в этой области, оставленными мне для популяризации космологии.

- Кем оставленными?

- Оставленными в моей программе.

- В каких пределах ты знаешь космологию?

- В рамках начального курса, как минимум.

Под впечатлением этого разговора я сочинил телеписьмо с благодарностью Дому сказок. Ответ я получил в тот же день. Дом сказок выражал свое удовлетворение тем, что у меня нет причин для недовольства электронным мишкой и что благодаря моим стараниям он смог подняться до такого высокого и нехарактерного для других автоматов уровня реализации интеллектуального потенциала. При этом меня просили сообщить поподробнее все кибернетические операции, которым я подверг мишку, чтобы добиться максимальной степени реализации при относительно небольшом объеме памяти.

Так стало ясно, что ни я, ни Дом сказок не могли считать себя виновниками в появлении уникального мишки. Но так как гении среди автоматов, так же как и гении среди людей, не появляются сами собой, Дом сказок направил запрос на Землю, чтобы она проверила, откуда и каким образом появляются на свет электронные мишки. Ответ должен был поступить через несколько месяцев. Не так просто отыскать в многомиллиардной массе жителей Земли тех, кто имел непосредственное отношение к электронному мишке, появившемуся несколько месяцев назад на Марсе.

Потом по видеотрону попросил о встрече Тан, и мы условились на полдень. Он, как всегда, пришел вовремя. Мы прошли в комнату сына. Они с мишкой оживленно обсуждали последнюю серию какого-то космического видеопутешествия, в которой сбросивший скорость корабль уже переходил с параболической орбиты на эллиптическую. Тан некоторое время с интересом прислушивался к их разговору. Потом шепотом спросил у меня:

- Как его зовут?

- Кого, сына?

- Нет, автомат.

- Боб.

Он слушал еще минуту, не прерывая разговора, потом неожиданно позвал:

- Боб, иди сюда!

Автомат повиновался без промедления.

- Что такое эллипс? - спросил Тан.

Боб, не задумываясь, отчеканил определение.

- А я не понимаю. Объясни мне.

Боб принялся терпеливо объяснять, как нерадивому ученику объясняют простое задание. Тан оборвал его:

- Ты считаешь, что достижение других галактик на звездолетах возможно?

Автомат с минуту колебался, но все же ответил:

- Я не знаю. Мне необходимы все данные, чтобы сделать точные расчеты.

За этим вопросом посыпались другие. Это продолжалось так долго, что даже мой сын не выдержал и спросил у меня:

- Когда он уйдет, чтобы мы с Бобом закончили расчет?

Тан ответил моему сыну улыбкой и задал последний вопрос:

- У тебя есть рефлекс повиновения?

- Нет, - ответил мишка.

- Хорошо, ты можешь вернуться к своим расчетам. А мы, - он посмотрел на меня, - пойдем в кабинет.