А там, как я себе представляю, Николь расставила нашу дерьмовую кухонную мебель. В гостиной ковры такие же затасканные, как ее кофта. Черт. После того, что мы пережили, нельзя вот так все бросить. Руан в двух часах езды. Может получиться. У меня есть три часа. Они ничего плохого ей не сделают. Они не могут. Они ее не тронут. Но прежде всего я должен ей позвонить.

– У тебя есть мобильник?

Шарлю нужно время, чтобы врубиться.

– Твой мобильник…

Шарль приходит в движение. Он приступает к поискам своего телефона, но искать будет до второго пришествия.

– Давай помогу.

Я роюсь в том кармане, куда нацеливался Шарль. Набираю номер Николь. Вижу ее с мобильником в руке. Девочки потешаются над ней уже несколько лет. Совсем старенький аппарат, а она не желает с ним расставаться, у него оранжевый корпус, кошмар, почти первое поколение, весит тонну, еле в руке умещается. Второго такого в мире не найти. Она всегда говорит: «Отстаньте от меня с моим старым агрегатом, он мой и отлично работает». Когда он испустит дух, хватит ли у нее средств купить новый?

Женский голос. Наверняка Ясмин, молодая арабка из команды Фонтана.

– Жене звонишь? – спрашивает Шарль.

– Дайте мне жену! – ору я.

Девица взвешивает за и против. Говорит: «Не вешайте трубку».

И вот Николь.

– Они ничего тебе не сделали?

Это мой первый вопрос. Потому что мне они уже сделали очень много всего. И очень больно. Я чувствую покалывание в пальцах. Даже в тех, которые не гнутся.

– Нет, – говорит Николь.

Я едва узнаю ее голос. Он глухой и монотонный. Ее страх осязаем.

– Я не хочу, чтобы они сделали тебе что-то плохое. Не надо бояться, Николь. Тебе нечего бояться.

– Они говорят, что им нужны деньги… Какие деньги, Ален? – Она плачет. – Ты взял у них деньги?

Было бы очень сложно все ей объяснить.

– Я отдам им все, что они хотят, Николь, клянусь. А ты поклянись, что они тебя не тронули!

Николь не может говорить. Она плачет. Произносит какие-то обрывки слов, которых я не понимаю. Я стараюсь не терять связи:

– Ты знаешь, где ты? Скажи, Николь, ты знаешь, где ты?

– Нет…

Она говорит как маленькая девочка.

– Тебе больно, Николь?

– Нет…

Я только один раз видел, как она так плачет. Это было шесть лет назад, когда она потеряла отца. Она осела на пол на кухне и плакала, произнося бессвязные слова, в неизмеримом горе, тем же тонким голосом, словно вскрикивая.

– Довольно, – говорит молодая женщина.

Она вырывает телефон из рук Николь. И разъединяет нас. Я остаюсь стоять на тротуаре. Тишина наваливается с непререкаемой жестокостью.

– Это была твоя жена? – спрашивает Шарль, как всегда опоздав на поезд. – Опять во что-то влип, да?

Он славный, Шарль. Я не обращаю на него внимания, не отвечаю на вопросы, а он по-прежнему терпеливо стоит рядом. Промариновался в парáх кирша. Волнуется за меня.

– Мне нужна машина, Шарль. Срочно, прямо сейчас.

Шарль присвистнул. Он прав, это будет не так-то просто. Я продолжаю:

– Слушай, мне долго все объяснять…

Он меня останавливает. Четкий, почти точный жест. Вот уж не думал, что он на такое еще способен.

– За меня будь спок!

Короткая пауза. Потом: