— А я и не волнуюсь, — усмехнулся Черепахин. — Страховки как раз на шапку сухарей и хватит…

— Что? — не понял Крайко.

— Да, это я о своем, — махнул свободной рукой Черепахин, и тут же стальной браслет больно врезался в запястье.

— Не дергайся! — процедил «коричневый». — Тебя же предупреждали…

Следователь остановился метрах в восьми от обгорелых развалин, на границе сухой дороги и перепаханной пожарными машинами грязи, припорошенной пеплом. Дальше ему идти явно не хотелось.

— Давайте, парни, заводите Ивана Сергеевича, — сказал, поеживаясь от утреннего холодка, Крайко. — Пусть достает свою копилку.

— Куда заводить?! — возмутился «коричневый». — Вон второй этаж на ниточке висит!

— Точно! — поддержал его «черный». — Я в новых туфлях, а там вон какая срань! И вообще, оно рухнет в любой момент!

Крайко переступил с ноги на ногу.

— Ну, пусть один пойдет. Вот, Николай, раз ты к нему прикован…

— А я перекуюсь! — живо возразил «коричневый».

— Ну, перекуйся с Фомичевым, — кивнул следователь.

«Черный» покачал головой.

— Я туда не полезу. Хотите, Петр Васильевич, мы его к вам подстегнем…

Лицо Крайко покрылось красными пятнами.

— Вы что, совсем охренели?! Я следователь, процессуальная фигура, я здесь старший! А вы приданы мне в подчинение для обеспечения следственного действия!

— Мы и обеспечиваем! — в два голоса сказали оперативники. — А лезть в развалины — это не наша функция. Для этого спасатели есть!

— А чего мы тогда сюда приехали? — раздраженно спросил Крайко. — Воздухом подышать да на пожар посмотреть?

Оперативники переглянулись.

— Ну, почему… Пусть он один спустится. А мы перекроем пути отхода…

Следователь принужденно откашлялся, явно выигрывая время.

— А если убежит?

— Кто, я?! — изумился Черепахин, который молча слушал развернувшуюся дискуссию, смиренно переводя взгляд с одной спорящей стороны на другую. — Нашли беглеца…

«Коричневый» оперативник, по-папиросному переместив сигарету в угол рта, вытащил из-под куртки пистолет. Это был «форт», созданный уже в эпоху самостийности по схеме советского «макарова», но с элементами внешнего вида «кольта». Очень красноречивый символ метаний молодого государства от старых ценностей к новым, от бывшего старшего брата к желаемому будущему… Впрочем, пользователи оружием — люди всегда предельно конкретные и над подобными сложностями не задумываются. Тем более что свою основную задачу — переводить живых существ в мертвое состояние — любой пистолет, независимо от системы, конструкции и страны-производителя, выполняет одинаково успешно.

— А куда он денется? Шаг влево, шаг вправо — побег, прыжок на месте — провокация. Огонь открываем без предупреждения!

«Черный» тоже обнажил оружие.

Крайко вновь покашлял.

— Иван Сергеевич, сейчас в отношении вас действует инструкция по конвоированию арестованных и задержанных, — доброжелательно, но строго объявил он. — А это жесткий документ. Он действительно разрешает конвоирам застрелить вас при попытке к бегству. Как говорится, без суда и следствия!

Несмотря на прохладу, Черепахину стало жарко. Неужели у них уже все решено?! Неужели прямо сейчас?! И не будет того призрачного шанса в подвале…