Примерно догадываясь, кто может оказаться там, наверху, но в то же время внутренне разрешая себе обманываться, Таня начала подниматься по лестнице так быстро, как позволяла ей высота ступеней.

Локон полыхал все ярче, настойчивее. Неведомый голос звал, манил. Музыка из Зала Двух Стихий доносилась едва-едва. Все размывалось тишиной, мелодия терялась. Звуки мягкими волнами накатывали и выплескивались на лестницу.

Таня поднималась по бесконечным ступеням, и вокруг ничего не было уже, кроме белых мраморных ног атлантов, которые выхватывал из темноты сияющий локон.

Довольно скоро Таня сообразила, где находится тот, кто зовет ее: на крыше. Нет, это была не та крыша Большой Башни, откуда они обычно летали ночами на Лысую Гору. По всей видимости, это была крыша Башни Привидений, потому что именно туда вела разветвляющаяся галерея.

На очередной маленькой лесенке Тане встретились старые знакомые: прикованный цепью меч-вампир и два черных надгробия. На рванувшийся к ее груди меч Таня едва обратила внимание. Зная его привычки, она заранее прижалась спиной к дальней стене, где он не мог достать ее.

Около надгробий она остановилась.

«Прямо здесь и сейчас будет похоронена Таня Гроттер!»– ехидно сообщило первое.

«Покойся с миром! Надела ли ты белые тапочки?» – спросило второе.

– А, вот вы где! Все вас ищут! – сказала Таня. – Меня послала Медузия Горгонова. Она собирается перенести вас в подвал!..

Буквы на надгробиях тревожно запрыгали.

«Она нас не поднимет! Мы тяжелые!»– сказало первое.

– Медузия сама и не будет. Для этого существуют циклопы, – ответила Таня.

Она проследовала дальше и, пройдя пару шагов, обернулась. Как она и ожидала, надгробия были в панике.

«А-а-а! Кошмар! Только не в подвал! Там темно, там мерзко! Лучше уж обратно на кладбище!»– прыгали буквы на втором.

«Перестань трястись! Мне стыдно за тебя! Как жалко, что я не могу тебе врезать!»– высветило первое нагробие.

«Умоляю, сделай что-нибудь! Не хочу в подвал! Там некого пугать!»– не унималось второе.

«Заглохни! Не унижайся перед ней!« – рассердилось первое.

– Ладно. Вы пошутили – я пошутила. Никто вас не заберет, – пожалев их, сказала Таня.

«Что? Свинья! Этим не шутят!»– возмутилось первое.

«Я чуть не раскололось от ужаса! Так за-заикой можно стать!» – высветило второе.

«Говорю тебе: выруби звук!» – рассвирепело первое.

Больше Таня не оборачивалась. Надгробия ей надоели.

Но вот наконец и крыша. Локон Афродиты вспыхнул в последний раз и погас. Лишь легкая пульсация доказывала, что сила не ушла из артефакта. На площадке перед массивным люком стоял черномагический защитный экран, установленный Поклеп Поклепычем. Эти экраны хорошо срабатывали против учеников первого-второго курсов, сдерживая их неостановимое желание лезть куда не надо и влипать в истории. Для старшекурсников, кое-что уже понимавших в магии, экраны становились только небольшой помехой.

Вот и сейчас, слегка приподняв руку с перстнем, Таня спокойно шагнула сквозь экран, ощутив лишь легкое покалывание. Эх! Эти бы умения годика три-четыре назад, когда они с Ванькой и Ягуном облазили почти весь Тибидохс, то и дело натыкаясь на такие вот экраны и другие блокирующие запуки!