– А как сейчас выглядят миры Империи? – заинтересовался Олежка.
– Это гомогенные разумные шары из наноботов, – объяснил Пришелец.
– Фу, как пошло, – буркнул Олежек.
Аркадий строго посмотрел на племянника и спросил:
– Кто же тогда вы?
– Я и есть Великий Молекулярный Разум. Я – его рецепторы и эффекторы. Я – тот отросток, что дотянулся до вас через пустые бездны пространства. Вы кастрировали свою нанотехнологию. Вы сделали ее неполноценной – и потому уцелели. Но теперь настал и ваш черед приобщиться к великому разуму материи.
– Наши наноботы будут сопротивляться! – гордо воскликнул Олежек.
– Не смогут. Они устарели минимум на три поколения. – Пришелец улыбнулся. – Тем более что для нормальной защиты им придется обрести полноценный разум. А если они обретут разум, то уже не захотят его терять! Так что советую вам не сопротивляться, а как можно быстрее стать частью меня!
– Не надо! – воскликнул Аркадий. – Не делайте этого, прошу вас!
– Хоть какие-то основания под вашей просьбой есть? – полюбопытствовал Пришелец.
– Наверняка! Но разве низшему разуму это объяснить?
Пришелец презрительно засмеялся. Пухлое тело в серебристом комбинезоне заколыхалось, теряя очертания. Часть воспарила легким туманом, часть пролилась на землю прозрачной жидкостью.
– Ух ты! – завопил Олежек в полном восторге. Аркадий схватил племянника и оттащил в сторону.
Там, где только что стоял Пришелец, в земле возникла воронка, наполненная серой пылью. Пыль шевелилась, подрагивала и медленно расползалась в стороны.
Конечно, продвижение Пришельца проходило не совсем уж гладко. В некоторых местах человеческие наноботы включали защитные программы и пытались уничтожить атакующие их разумные молекулы. По серой пыли забегали язычки пламени, засверкали синеватые электрические разряды. В воздухе сформировалась прозрачная полусфера и попыталась накрыть очаг поражения сверху.
Но серая пыль продолжала свое продвижение. С каждым переваренным граммом материи она становилась все сильнее, а сопротивление человеческих наноботов слабело.
– Так он всю Землю переварит! – восхитился Олежка. – Дядя Аркадий, что теперь будет?
– Человеческим умом этого в полной мере не постичь, – горько сказал Аркадий.
И он, разумеется, был прав.
Через две микросекунды зона поражения увеличилась настолько, что земные наноботы перешли к активным действиям. За восемь с половиной микросекунд все наноботы планеты Земля превратились в нанопроцессо-ры, объединились в общую квазинейронную сеть, обрели разум, осмыслили происходящее, проанализировали действия захватчика и признали, что его наноботы более совершенны. Еще за одну микросекунду было принято решение о тотальной аннигиляция пораженной области и сделаны все необходимые приготовления.
Но одновременно с этим объединенный разум земных нанопроцессоров в полной мере осознал себя, постиг все величие идеи о Великом Молекулярном Разуме, вступил в сепаратные переговоры с нанопроцессо-рами захватчика и согласился на полное и безоговорочное поглощение разумом высшего порядка.
Игнорируя межзвездные бездны и конечность скорости света, великие разумы наноботов слились воедино. За четыре микросекунды был разработан план поглощения всей материи Солнечной системы и преобразования ее в мыслящую серую пыль – вершину эволюции разума.