Ключи от квартиры у нее были, но Катя позвонила в дверь. Ника открыла заплаканная, бледная.

Катя подругу и понимала, и нет. Понимала, потому что подруге пришлось пережить ужас, когда Вадим выгнал ее из дома и запретил видеться с детьми. Такой стресс бесследно не проходит.

А не понимала, потому что сейчас все плохое было позади. Вадима больше нет, пора перестать рыдать, не пугать детей.

Следом за матерью к двери подбежал Петя, уткнулся Кате в ноги. Она прижала его к себе, погладила. Примчалась Соня, уткнулась в Катю с другой стороны.

— Из полиции больше не звонили? — спросила Катя.

Подруга покачала головой — нет.

— Звонила свекровь.

— Приедет?

Ника снова отрицательно покачала головой.

Катя достала из тумбочки-обувницы домашние тапочки, переобулась и тревожно посмотрела на подругу.

— Она знает?..

— Нет. Кажется, нет.

Самое страшное произошло в пятницу. В тот день Вадим выгнал Нику, а уже тем же вечером он не мог разговаривать ни с кем, кроме дьявола.

Его уже не было в живых.

У него не было времени рассказать матери о том, что происходит в его семье.

Ну и отлично!

— Пойдем играть, — позвал Петя.

— Через пять минут, Петенька, — пообещала Катя. — Мне нужно поговорить с мамой.

Когда позвонили из полиции, Ника с детьми пряталась у Кати на даче. Подруга боялась отвечать на вызов с незнакомого номера, но Катя настояла, чтобы она ответила. И видела, как Никино лицо бледнеет еще больше.

Они тут же вернулись в Москву и отвечали на какие-то вопросы, и Катя боялась, что подруга упомянет про нелады в семье, но Ника ничего лишнего не сказала.

Она плакала и честно отвечала на вопросы.

Она не знала, кто мог желать смерти ее мужу.

Она вообще мало знала о его делах, муж с ней проблемами не делился.

— Как ты думаешь, кто его убил? — тихо спросила Ника, проходя на кухню.

Вопрос был риторический, подруга понимала, что Катя знает не больше ее.

— Кто бы ни убил, он сделал хорошее дело! — в сердцах сказала Катя. Тихо сказала, чтобы дети не слышали.

— Грех так говорить!

— Нет! — отрезала Катя. — Грех было его терпеть!

Ника ухитрилась долго быть счастливой. Прощала Вадиму грубость и смотрела на него любящими глазами.

Как будто Бог лишил ее разума.

— Звонил какой-то Виталий, — подруга включила чайник. Когда тот закипел, заварила для Кати растворимый кофе, подвинула чашку. — Сказал, что он помощник Вадима. Предложил взять на себя похороны. Я согласилась.

— Правильно.

— Свекрови это может не понравиться. Скажет потом, что я похороны мужа на чужих людей спихнула.

— Черт с ней!

Петя не выдержал, вбежал на кухню и дернул Катю за руку:

— Ну пойдем! Ты же обещала!

— Пойдем, — Катя отпила кофе и встала. — Во что будем играть?

— Я буду строить замок, а ты мне помогай.

Соня, лежа на ковре, листала книжку. Читать она еще не умела, разглядывала картинки.

В отличие от брата, девочка почти не требовала к себе внимания. Она была тихой и задумчивой, и Кате иногда казалось, что трехлетний ребенок понимает жизнь лучше матери.

Катя опустилась на ковер, подтянула к себе коробку с лего и весело сказала:

— Начинай свое строительство. Я буду подавать тебе детали.