И тут я увидел ЕГО. Выйдя из пике, я кабрировал вверх, чтобы оказаться над ним, и потом снова резко спикировал вниз, на бешеной скорости, прижав лапы к телу и выставив вперед длинные острые когти задних пальцев. Один сильный косой удар, как хорошо отточенным ножом, и голова этого клятого ворона наконец-то упадет на землю…

Мимо меня промелькнула неясная тень. Свистящий шум крыльев. Брат тоже решил присоединиться к охоте. У него опыта больше, он бесспорно быстрее.

А уж против нас двоих у ворона нет никаких шансов!..

Четко разглядеть, что происходит в небе, я не могла, это было какое-то скоростное мелькание светлых и темных размытых пятен. Светлое — вверх, вниз. Темное — вниз. И вдруг ворон как будто исчез на секунду и тут же снова появился, но оба пятна уже оказались под ним. И тут же снова вверх и по прямой, за вороном. Странно как-то. Кречет — хищник, он же должен быть быстрее ворона! Нет, я не орнитолог, но и не блондинка же! То есть, блондинка, но… Почему эта птица летит быстрее моих братьев?!

Метательных камней ей промеж глаз мелкой дробью!

Разницу в нашей с братом скорости пикирования чувствовали только мы. Он опережал меня на секунды. Они могли иметь значение только для нас и для нашей жертвы. Касание чьих когтей принесет ей мгновенную смерть.

Невидимую и бесшумную.

Брат уже почти коснулся… Я уже почти коснулся… Это было странное ощущение, как будто вдруг на всех скоростях воткнулись в тугую вязкую жижу… и снова летим дальше, вниз. Только ворон уже над нами.

Мы не могли ошибиться, промахнуться, не рассчитать… Быстрота, резкость и точность. Мы — смерть из воздуха.

Резкий разворот — и по диагонали вверх за уносящейся от нас вдаль добычей. Длинные острые крылья делают взмах, еще, еще… Как у пловца — быстрое, без остановок, стремительное движение вперед.

Мы уже должны были его догнать много раз… Очень много раз! А он все равно летел впереди!.. Зашибись! Так не бывает!

Взмах, взмах… Брат вырывается вперед все больше. Или это я отстаю?

Да… Все труднее и труднее удерживать нужную скорость. Я — не слабак!

Давай же, быстрее!.. и я падаю вниз, практически не контролируя полет.

Деревья стремительно приближаются… Разворот из последних сил — и я сижу на ветке… Сердце бьется часто-часто.

— Хорошо, брат! Молодец! Ты не обратился!!! Сейчас отдохнешь, и полетим обратно…

Ворон, как будто дразнясь, летает над нами. Ненавижу! Себя и его… Сейчас!

— Спокойнее, брат! Догнать мы его не сможем. А вот упасть без сил лучше поближе к гнездовью.

Откуда-то из облаков на эту дрянь падает золотая стрела. Вжих — и ворон уходит, но с трудом. Он ранен! Но как вообще он смог увернуться? Стрела несется за ним… Золотой кречет. Ятрейльд. Красавец! Глаза слепит…

Брат следит за охотой не только с восхищением, но и с легкой завистью.

Конечно… Он-то, в отличие от меня, полон сил, это у меня сердце сейчас выпрыгнет из груди, а из полуоткрытого клюва вырываются какие-то странные хрипящие звуки.

Но зрение у меня по-прежнему идеальное, и я вижу, как между деревьев устало бредет красно-рыжий дарпеол.