Лаура вздрогнула и бросила быстрый взгляд на Стрижа. Тот лишь виновато развёл руками.

— Это был не мой выбор, — нехотя призналась графиня. — Пустотники бежали от Гарма и мы действовали сообща, чтобы выжить. Алекс по незнанию активировал незавершённый артефакт высшей защиты и впустил в себя демона.

— Невозможно! — рыкнул Даран. — Демон захватывает носителя меньше, чем за день, а этот здесь уже гораздо дольше и пока не устроил кровавую баню!

— Он подчинил демона, — просто сказала Лаура. Подумав, она добавила: — По крайней мере они как-то договорились. Может дело в том, что Алекс — пустотник и тоже чужак в этом теле. Он способен сопротивляться воле демона.

Даран окинул иномирцев таким взглядом, будто уже прикидывал глубину братской могилы.

— Нам нужно поговорить наедине, ваше сиятельство, — произнёс он обманчиво-спокойно. — Мои люди присмотрят за пустышками.

Лёха и Миа напряжённо переглянулись. Строго говоря, с этого момента они больше не нужны Лауре. Да что там — теперь из спасителей они превратились в угрозу. Узнал Даран, со временем могут узнать и другие. И тогда по местным законам девчонке конец, глава она клана, или нет.

А ведь выход из ситуации заманчиво прост: приказать пустышкам выйти, договориться с Дараном и их прирежут за углом, или отравят за обедом.

Старый принцип «нет человека — нет проблемы» работает в любом мире.

Верить в такой поворот не хотелось, но мысленно Стриж уже просчитывал пути побега из замка. На них форма местной стражи. Если удастся тихо прирезать двух стражников за дверью, они с Мией могут успеть проскочить раньше, чем поднимется тревога…

— Они останутся, — твёрдо сказала Лаура, разрушая формирующийся план побега. — Я доверяю им не меньше, чем ты — Райне.

Даран недовольно дёрнул щекой, а магичка едва заметно хмыкнула.

— Нам нужно обсудить дела клана, а они — чужаки из чужаков, — напомнил калека. — Даже если ты решила, что они не опасны для тебя…

Лаура не позволила ему договорить.

— Эти двое уже не раз спасли мне жизнь и доказали, что искренне заинтересованы в моём благополучии, — твёрдо сказала она. — Они рисковали ради меня, убивали ради меня.

— Они опасны! — рявкнул Даран. — Пустышки, с подселёнными в них убийцами из другого мира! Ты не знаешь кто они, каковы их цели! Один и вовсе одержим демоном!

Впечатление от его пламенной речи несколько портила Белочка. Она развалилась в одном из кресел и картинно зевала, поглядывая на калеку с ленивым неодобрением.

— Я узнала достаточно, чтобы понять, что они наивней и милосердней большинства из нас, — улыбка графини почему-то показалась Стрижу виноватой. — А ещё я усвоила, что о своих людях нужно заботиться. И эти двое — мои люди.

На губах Мии промелькнула улыбка, а в её глазах Стриж прочитал гордость за «мелкую».

— В том-то и дело, что они — не люди! — слова Лауры привела Дарана в бешенство.

— Но при этом я верю им больше, чем многим из тех, кого считала родичами, — упрямо повторила та.

— Ты доверяешь им больше, чем мне? — на щеках калеки заходили желваки.

— Я доверяю им также, как тебе, — Лаура встала, поднялась на цыпочки и положила руку на плечо Дарана. — А тебе я доверяю настолько, что мы сейчас же спустимся в подземелье и ты получишь инициацию.