— А если ударим сами, на опережение? — озвучил он идею демона. — Захватить Гарма, допросить и грохнуть.

Ответом ему были презрительные смешки Дарана и Райны.

— Ты говоришь об опытном боевом маге и лидере сильного клана, — менторским тоном напомнил калека. — Он не покинет своих земель без значительного сопровождения, а в случае серьёзной опасности успеет переместиться к одному из путевых камней. И не обязательно городских — старый змей совершенно точно выставляет временные маяки в пути как раз на такой случай.

— Что за маяки? — заинтересовалась Миа.

— Что-то вроде недолговечных и слабых путевых камней, — объяснила графиня. — Требуют кое-каких заготовок и держатся от нескольких часов до пары дней, но выручают в случае засады или других непредвиденных случаев.

— А их можно как-то найти? — прищурилась эльфийка.

— Можно и монету в лесу найти, если знать где искать, — пожала плечами Райна.

— Но даже если мы каким-то чудом сумеем выманить Гарма из его земель, справимся с охраной, с ним самим и не дадим ему уйти через путевик, то вряд ли он скажет нам правду, — хмуро сказал Даран. — Даже под пытками человек может лгать, недоговаривать, утаивать…

— А что если мы поступим наоборот? — перебила его эльфийка.

— Наоборот? — недовольно переспросил калека. — Как?

— Отдадим ему Лауру, — широко улыбнулась Миа, любуясь четырьмя вытянувшимися физиономиями.

Насладившись эффектом, эльфийка продолжила:

— Когда люди охотно рассказывают правду и отвечают на вопросы? Когда бахвалятся перед поверженным противником. Тот же Феб сам рассказал Лауре о планах по захвату власти в её клане, о паре кандидатов, способных её заменить, и мог бы рассказать намного больше, не убей его Алекс.

— Я тогда очень торопился, — буркнул тот, уже понимая к чему клонит подруга.

— А если он превратится в Лауру, — продолжила Миа, — и мы сольём информацию кому-то из людей Гарма о том, что графиня инкогнито и с небольшой группой охраны отправилась куда-то, где будет уязвима…

— Гарм точно явится лично, чтобы поквитаться за сына и расспросить о мерзавце, что его убил, — закончил мысль Стриж. — И с большой вероятностью будет трепаться, уверенный в том, что говорит практически с покойницей.

— Это… — удивлённо-недоверчиво проговорил Даран, — может сработать. Требуется добиться безупречного сходства в движениях и манерах, а заодно скопировать голос, но это действительно могло бы сработать.

«Белочка, сможешь имитировать голос Лауры ради сытного обеда цельным графом?» — обратился Стриж к демонице.

Та плотоядно облизнулась.

«Потребуется время на пробы и перестройку горла, но это возможно».

— Одно «но», - Даран задумчиво побарабанил пальцами по эфесу. — Если госпожа покинет пределы замка до церемонии присяги, не решив самых неотложных дел — это, самое малое, вызовет подозрения. И не только у Змеев.

— Значит, сначала займёмся накопившимися проблемами, — вздохнула Лаура, тоскливо глядя на листы и свитки перед собой.

Стриж прекрасно понимал девчонку: бумажную работу он ненавидел. Куда лучше было проторчать неделю в джунглях, чем прокуковать день в канцелярии, воюя с рапортами, актами, журналами и прочими занудными, но необходимыми спутниками армейского быта.