– Должно быть, для местных жителей это ужасное потрясение. В таких тихих местечках редко что-то случается, – произнес он.

– Это вы так думаете. У нас, конечно, тихо, но тоже всякое бывает.

Том уже заметил, что в провинции по непонятной причине принято чуть ли не гордиться, когда в твоей деревне произошло преступление. Та же история со знакомыми и соседями матерых преступников. Удивление и страх всегда сочетались с тщательно маскируемым оживлением, как будто личное знакомство со злодеем делало самих людей и их жизнь в целом более интересными.

– Не может быть. И много у вас таких случаев? – спросил Том, роясь в кармане в поисках сдачи.

– Вообще-то не очень… Последние несколько лет все спокойно, – нехотя призналась миссис Тальбот. – Но и у нас подонков хватало. А самое странное, что беда с Эбби случилась рядом с лесом. Там ведь не в первый раз что-то нехорошее приключилось.

Том протянул деньги, ободряюще улыбнувшись миссис Тальбот.

– Это было много лет назад, и тоже летом. Очень хорошо помню – стояла жара, и окна у всех были нараспашку. Тогда на той стороне домов было мало, но сразу несколько человек клялись, что ночью из леса донесся страшный крик.

– Серьезно? И что там стряслось? – спросил Том.

– Так и не узнали. Люди говорили, что прислушивались, но потом все стихло. Решили, лисица визжит. А потом поговорили друг с другом и сошлись на том, что все сразу ошибиться не могли. Похоже, человек кричал. Значит, кто-то попал в беду. Вот мужчины и пошли в лес, искали-искали, но ничего подозрительного не нашли.

– А полицию вызвали?

У Дорин Тальбот хватило совести смутиться.

– Слишком много времени прошло. Следов никаких не видели, никто не пропал… Вот и подумали – чего зря шум поднимать?

Свое мнение по этому вопросу Том решил оставить при себе. Расследование силами местных жителей – не лучший способ раскрыть преступление.

– Когда именно это случилось? Не помните?

– Точно не уверена. Больше двенадцати лет прошло, это точно. Я еще в больницу не легла. Но меньше восемнадцати – мой Берт тогда был жив.

Вот и все новости. К сожалению, пользы от этих сведений не было никакой, а в других магазинах удалось узнать и того меньше. Поэтому Том решил вернуться за компьютер. Он несколько раз проверил сведения Лео, чтобы наверняка убедиться, что ее мачеха соврала насчет признания мужа умершим. Так и оказалось. Действительно, свидетельства о смерти за нужный период обнаружить не удалось. Но благодаря Эрни Коллье в деле наметился сдвиг, и шаг за шагом Том сумел докопаться до истины. Воспользовавшись статусом бывшего работника полиции, Том обратился за помощью в местные газеты, пообщался со здешними полицейскими. Наконец ему удалось сложить вместе кусочки головоломки. Он узнал все, что мог.

Теперь придется идти к Лео, хотя докладывать ей о результатах Тому хотелось меньше всего.

Дежурство у Элли закончилось в середине дня, и последние несколько часов дались ей нелегко. Переполох после вторжения неизвестного наконец улегся, но у Элли все не шла из головы реакция Эбби, когда она дотронулась до девочки. Состояние Эбби улучшалось, однако Кейт переживала из-за того, что приемная дочь звала «маму», и Элли никак не удавалось ее успокоить.