После того как они вышли из зарослей, Чекс поравнялась с Горацием и обратилась к нему:
– Можно задать тебе вопрос, Гораций?
– Моо.
– Как ты стал зомби?
– Умр.
Да, Горация нельзя было обвинить в многословии.
– И что же стало причиной твоей смерти?
– Отлеза…
– Пардон?
– Пон?
Ну как говорить с тем, у кого от мозгов почти ничего не осталось?
– Я спрашиваю: что тебя убило? – отчетливо и громко повторила Чекс.
– Отлеза.
– По-моему, Гораций хочет сказать «отлезь», – решила вмешаться Айви.
– Айви, детям так нельзя выражаться!
– А давай я с ним поговорю, – предложила Айви. – Только пересяду к нему на спину.
Волей-неволей Чекс пришлось покориться, и принцесса перебралась на спину к кентавру-зомби.
– У тебя очень ясная речь, – тут же произнесла Айви, – я не сомневаюсь.
– Спаибо, – сказал кентавр. Он и в самом деле заговорил куда понятнее.
– Так от чего же ты умер?
– От жееза.
– От железа? – догадалась Айви.
– Да.
– Так что, тебя застрелили из.., пистолета… – в волнении произнесла девочка.
– Ударили каббууком.
– А, поняла, есть такие каблуки с железом.
– Да, жеезым кабууком по гоовее, – кивнул кентавр.
– И потом Повелитель зомби тебя оживил?
– Да.
– А каково же это – быть зомби?
– Ниево. Токо пеежние дуузя со мной не хотят дуузить.
– Да, действительно, живые вас, зомби, не очень любят, – согласилась Чекс. – У них свои предубеждения.
Чекс, увы, и сама от этих предубеждений все время покоя не знала.
– А вот зомби Зора очень даже ничего на вид, – вмешалась Айви, вновь перебираясь на спину Чекс. – Она почти живая.
– Ты с ней дружишь? – спросила Чекс.
– – Да. Она когда-то научила маму хорошо относиться к зомби. А потом вышла замуж за Ксантье.
– Ксантье! – воскликнула Чекс. – Но я же его знаю! Он – хозяин Ксанта.
– Ксанта гиппогрифа!? – на всякий случай уточнила Айви.
– Да, Ксант мой отец.
– Ух ты! Вот здорово! Значит, поэтому у тебя крылья?
– От отца, – смущенно произнесла Чекс. – А я и не знала, что Ксантье женат. Он никогда о своей жене не рассказывал.
– Да, мужчины все такие, к женам невнимательные, не то что жены к мужьям, – тоном опытной кумушки произнесла Айви.
– А может, Ксантье просто стыдится, что у него жена – зомби? – предположила Чекс.
– Вовсе нет, Ксантье очень Зорой гордится, да и вообще она на зомби не похожа. Зора была моей нянькой в детстве.., и вообще она очень славная.
– Тыква! – вдруг произнес Гораций.
Да, еще одна тыква, тоже громадная, преградила им путь. Гораций погрузился в глазок. Чекс последовала за ним.
И снова они оказались в области жухлых растений.
Потом прошли область секачей и секир.
– Интересно, что дальше? – спросила Айви.
– Наверняка ничего особенного, – отозвалась Чекс. – Тыква – это просто лабиринт с ловушками; и если ты не знаешь правил, то и угодишь в какую-нибудь из них.
Теперь они приблизились к двери.
– Что же там, внизу? – снова спросила Айви.
Чекс тоже это интересовало, а ступеньки так и манили сойти по ним вниз. «Это и есть ловушка» – вдруг догадалась Чекс. Нельзя ни на секунду отвлекаться от пути, по которому их ведет проводник, иначе можно навеки остаться внутри тыквы.