– Слушаюсь… госпожа… – проблеял тот, оглушенный лязгающими интонациями в голосе Середы – удержание подводной воронки требовало немалых усилий.

Прихрамывая и поддерживая друг друга на неспокойной палубе, шестеро матросов спустились в трюм, а по драмадеру снова прошлись из барабанного арбалета, увеличивая количество раненых в оставшейся команде.

А неизвестная шхуна на полном ходу протаранила две галеры и, ударив по еще одной зажигательным снарядом катапульты, ткнулась бортом в корабль с драгоценным грузом. Ударил залп из арбалетов, а затем, рубя всех подряд, на палубу, где уже кипела схватка, вывалилась очередная команда каперов.

За всеми этими изменениями Середа не заметила, как из трюма стали подниматься пленники, но когда увидела их, обомлела. Мартин и его друзья были в доспехах и при полном вооружении, а посланные за ними помощники не вернулись.

– Нет!.. Не-е-ет!.. – закричала Середа в отчаянии, сразу теряя концентрацию и обрушивая с таким трудом выстроенную воронку, отчего все корабли качнулись, как от приливной волны, и половина дравшихся команд посыпались на палубы, еще больше увеличивая создавшийся хаос.

Горела галера, кричали падавшие в воду раненые, которых крутило водоворотами среди обломков других галер. Стоявший рядом с Мартином Бурраш схватил гнома и швырнул через два борта на палубу главного корабля – в самую гущу сражавшихся. Ламтак, словно ядро, сшиб полдюжины бойцов и тут же, вскочив на ноги, начал рубить налево и направо, расширяя площадку для высадки своих товарищей.

Середа взревела от досады и собралась метнуть в негодяев огненный шар, но неожиданно перед ней возник Хард – бледный, изможденный, с перепачканными чернилами руками.

– Привет, дорогая… – прохрипел он и бросился на ненавистную тварь, кромсая ее вытянувшимися когтями.

Они сцепились, словно звери, и покатились по палубе, круша надстройки. Впрочем, никому до них не было дела, потому что битва всех против всех продолжалась.

Бурраш служил в группе тараном, Ламтак – внезапным козырем, Мартин глушил всех, кто появлялся на флангах, а Рони держал под контролем тыл и бил тех, кто пытался увязаться за группой, которая, словно нож сквозь масло, проходила через мятущуюся, все разрушавшую массу.

Увидев первый люк, группа спустилась в него, но, как оказалось, попала в склад пеньковых канатов. Обратный выход оказался для Бурраша невероятно тяжелым, ведь в этот люк, совершая ту же ошибку, пытались ворваться еще, по крайней мере, две команды. Бурраш ревел, швырял наверх деревянные лотки, но сверху стреляли из арбалетов, и скоро орк получил ранение в правое плечо.

Однако он выдернул застрявший в теле болт, перебросил меч в левую руку и так быстро взбежал по трапу, что короткое замешательство его врагов стоило им жизни.

Когда Мартин, Ламтак и Рони выскочили на палубу следом, вокруг были только дымящиеся тела и орк с мечом в левой руке.

– Держи, зеленый! – крикнул Ламтак, на ходу вонзая лекарский шип в раненое плечо орка.

– Уи-с-с-с!.. – сморщился тот, чувствуя болевой прострел. Но следовало терпеть, такие лекарства всегда были болезненны, а уж сколько стоили.