При этом первый выход «Адмирала Кузнецова» на боевую службу в Средиземное море, по воспоминаниям участников, проходил в очень сложных условиях и стоил личному составу большого напряжения сил. Главным образом это касалось электромеханической боевой части. Из-за низкой квалификации личного состава, а также конструктивных недостатков ряда систем имели место отказы техники. Например, броски напряжения в электросети приводили к частым выходам из строя блоков управления системами посадки, систем опознавания, блоков РЛС.

Много нареканий вызывала работа системы управления посадкой «Луна», требовавшая постоянной настройки. Так, при ее отказе пилот Су-33 (бортовой № 86) был вынужден посадить свою машину на палубу «визуально». Были отказы и в гидросистеме складывания крыла Су-33 при подготовке к полету.

Но самое неприятное – к концу боевой службы из восьми главных котлов в строю осталось два. Домой корабль возвращался, следуя вокруг Британских островов малым ходом, а самолеты летали с ограничениями по взлетной массе, без подвесного ракетного вооружения.

Осенью 2000 г. ТАВКР «Адмирал Кузнецов» готовился выйти на боевую службу в Средиземное море, но после ее отмены в связи с гибелью атомохода «Курск» был поставлен в ремонт на СРЗ-35.

В 1996 г. в Средиземное море впервые под Андреевским флагом вошел черноморский морской тральщик «Железняков». Командовал походом тральщика аж контр-адмирал Е. Орлов.

В октябре 1997 г. сторожевой корабль «Пытливый» (проекта 1134) под флагом контр-адмирала А. Ковшаря ходил с визитом в греческие порты Пилос (Наварин) и Пирей. Поход был посвящен 170-летию Наваринского сражения.

В 1998 г. визиту наших кораблей на Средиземное море поспособствовал случай. Москва является городом-побратимом города Канны. В конце октября 1998 г. в Каннах проводился аукцион недвижимости двух городов-побратимов, и для торжеств туда была направлена делегация города Москвы, но двумя путями: часть – самолетом, часть – морем. На БПК «Керчь» пошли пять членов делегации во главе с замом Лужкова Олегом Толкачевым. Расходы на топливо оплатил московский «Русский банк развития», исполнительный директор которого Михеев Сергей Станиславович сам пошел на корабле.

На БПК, как положено, отправили для увеселения гостей артистов – ансамбль штаба Черноморского флота (человек 80).

Тем не менее тогдашний командующий Черноморским флотом адмирал Э.Д. Балтин приказал: «…выйти в море и стрелять всю дорогу, направо и налево, сразу от боновых ворот. Прикомандируйте туда подготовленных людей».

В результате на переходе морем было выполнено 11 артиллерийских стрельб и 8 ракетных пусков – проверены все каналы ракетных комплексов. Дали пострелять из АК-630 и московским гостям.

С 3 июля по 1 августа 1999 г. пять больших десантных кораблей выполняли задачу по доставке российского миротворческого контингента из района Туапсе в греческий порт Салоники. За два похода корабли доставили в Салоники 278 единиц различной техники и 1000 человек из числа воздушно-десантных войск.

В 2000 г. в Канны отправился крейсер «Москва» (бывший «Слава»). Но увы, Балтин был смещен, и в походном штабе оказались одни политработники. Никакой боевой подготовки не велось, одни «песни и пляски».