Опыт работы ученической производственной бригады полеводов и овощеводов в колхозе имени В. И. Ленина (Ставропольский край) показал, что целесообразно после 50 минут работы устраивать десятиминутные перерывы. Помимо этих сравнительно небольших перерывов, в середине рабочего дня необходим перерыв более длительный (получасовой), во время которого школьники должны поесть. Необходимость такого перерыва диктуется значительным снижением работоспособности и нарастанием утомления у учащихся к концу первой половины рабочего дня. Тридцать минут отдыха, да еще стакан молока, простокваши с бутербродом восстанавливают работоспособность школьников.

Гигиенисты специально изучали изменения работоспособности учащихся разного возраста. Установлено, что реакции их организма менее совершенны, менее «экономны», чем у взрослого. В связи с этим утомляемость 14-летнего школьника примерно в 2,6 раза, а 16-летнего примерно в 2 раза выше утомляемости взрослого. Изучение производительности труда учащихся IX–X классов показало, что при работах малой и средней трудоемкости фактическая выработка школьников 16–17 лет соответствует 75–80 процентам почасовой выработки взрослых колхозников. При ручных работах большой трудоемкости, в частности окапывании фруктовых деревьев, почасовая выработка юношей этого возраста составляет 60–65 про центов, а у девушек — всего 25 процентов выработки взрослых.

Вот почему никак нельзя согласиться с бытующей кое-где практикой, когда, определяя задания для школьников, руководители размышляют примерно так: взрослый сделал бы эту работу за восемь часов, а раз рабочий день школьника — 4 часа, значит он должен сделать половину. Такое мнение совершенно неправильно. В каждом отдельном случае агроному следует составлять для учащихся задание соответственно возрастным возможностям школьников и степени трудности работы.

Очень важно обучить школьников рациональным приемам. Утомляемость может, в частности, зависеть не только от объема работы, но и от ее темпа. При трудоемкой работе он не может все время оставаться одинаковым. Исследования показали, что нормальные реакции организма (частота пульса, дыхания) лучше всего восстанавливаются при переменном темпе работы. Наиболее выгодным с физиологической точки зрения является некоторое замедление темпа во вторую половину рабочего дня.

Изменение работоспособности учащихся в значительной мере определяется положением тела во время работы. Полеводы и садоводы обычно работают несколько согнувшись — стоя или сидя. Преимущественная нагрузка при такой позе падает на мышцы — сгибатели туловища. По данным специальных исследований, это создает в несколько раз — от 4 до 10 — большее напряжение мышц, чем при прямом положении. Вот почему такая, казалось бы, несложная работа, как прополка, оказывается очень утомительной для школьников — ведь полют обычно сидя на корточках. Утомление можно уменьшить рациональным чередованием различных видов труда, а также проведением производственной гимнастики, включающей движения, требующие работы мышц — разгибателей спины: наклонов, поворотов и выгибания туловища, отведения рук назад.