Каждое слово ножами пронзало пелену, образовавшуюся в памяти Глеба.

Девятилетний Глеб любил Новый год, особенно его привлекали столь редкие на семейном столе апельсины, мандарины и бананы. К тому же он помнил, как в прошлом году ему дали попробовать вина, и рассчитывал, что и на этот раз, отец, подвыпив угостит его еще чем-нибудь таким. Близилась ночь. Глеб бегал из комнаты в комнату, наблюдая, как мама готовит на кухне, а папа вместе с Колей раскладывают большой стол и ставят его в центр гостиной. Его приводила в восторг атмосфера грядущего праздника. Когда мама отвернулась, Глеб незаметно стащил с подноса два мандарина и убежал в свою комнату, чтобы никто не мешал слопать добычу. Прикончив фрукты, он принялся носиться по квартире с удвоенным усердием. Первым из себя вышел отец:

– Эй, малой. А ну, потише! Разгромишь все тут! – прикрикнул он на снующего то здесь, то там сына.

– Ага, мешаешь нам! – как всегда поддакнул отцу Коля. Глеб насупился, но поддавшись общему давлению, уселся на край дивана и замотал ногами, изредка поглядывая в телевизор. Закончив с делами, отец развалился в своем любимом кресле, Коля посмотрел на часы:

– Пап, можно я пока погуляю во дворе, ты же обещал!

Глеб знал, что дворовые пацаны договорились построить снежные крепости на свободном пятачке земли рядом с гаражами, и Коля хочет успеть к самому разгару битвы. Отец с сомнением посмотрел на Колю:

– Поздновато же. Тебе не кажется?

– Ты еще вчера обещал, что отпустишь, когда помогу со всеми делами. Я виноват, что долго возились сегодня? – атаковал в лоб Коля. Отец задумчиво почесал бороду.

– А можно и я пойду? Мешаться не буду здесь, – подал голос Глеб, почувствовав, что родитель сдается. Отец махнул рукой:

– Чтобы к одиннадцати были дома как штыки, понятно?

Братья кивнули и умчались одеваться. Глеба в команду не взяли. Женек – один из главных дворовых заводил, – утерев сопли на красном носу, сказал:

– Вали отсюда, нет от тебя толку.

Глеб запротестовал, но Женек вместо ответа с расстояния меньше метра залепил ему снежок в лицо. От горькой обиды потекли слезы, Глеб вытер варежками лицо и с надеждой посмотрел на брата, но тот демонстративно отвернулся. Затесаться к противникам не удалось, ему отказали под предлогом, что он из другого двора, и теперь Глеб молча наблюдал за игрой неподалеку, перекидывая снежок из руки в руку. Он жутко завидовал Коле, который первым успел подбить неудачно высунувшегося из укрытия пацана. Для острастки он запустил пару снежков в сторону Женька, но оба раза промазал.

Наблюдать за игрой ему вскоре наскучило. Он уже было поднялся с колен, как ему на плечо опустилась рука в красной варежке. Глеб повернулся, над ним нависал Дед Мороз.

– А ты что не играешь с ребятами? – опустил голову мужчина, от него веяло алкоголем и мандаринами, лицо было закрыто бородой из ваты. Глеб видел только пару голубых глаз.

– Не взяли меня в игру, сволочи, – буркнул он. Дед Мороз покачал головой:

– Вот сорванцы. Но ничего, потерпи немного, и все станет лучше. Кстати, – он опустил на землю свой мешок и запустил туда руку, – вот тебе презент, чтобы не расстраивался.