Он бы стряхнул преследователей. Как-нибудь, но стряхнул бы. Но только не с девочкой, бегущей позади, на шаг сзади и слева от него.

— Там впереди будет… горячая зона. Сильно горячая… — Дрей сначала хотел было заставить девочку замолчать, чтобы она берегла дыхание, но она еще никогда не раскрывала рот просто так, чтобы поболтать. Поэтому ее стоило выслушать и в этот раз.

— … Уже сейчас начинает щелкать, если ты заметил.

Дрей кивнул, щелкать начинало, это правда. Да и о зоне этой он знал. Именная зона — "Страж святынь". Дрей даже знал историю ее возникновения:

— Знаю. Двадцать с чем-то километров до черты ущерба экзо. Зона "Страж святынь". Название дали, как ни странно, именно те, кто и расстарался эту зону создать. Секта ожидания второго прихода. Объявили, что сын божий придет со дня на день и собрались его встречать. Больше десяти тысяч человек. За месяц построили целый комплекс деревянных храмов, часовен, молелен и тому подобного. И ждали высокого гостя буквально с минуты на минуты. Власти зачем-то решили всю эту лавочку прикрыть. Представляешь, тогда еще были власти! В ответ — получили взрыв тактического заряда. Вся секта полегла и полсотни тысяч людей — просто живущих в окрестных городках. Сколько потом сгнило от радиоактивного заражения никто не считал. Секта успела распространить заявление, что считают эту меру единственным методом защитить святыни от грязных лап неверующих. А заодно — очистить паству от скверны перед приходом Сына Его.

— Так и было. — Подтвердила Илона. — Только чего ты разболтался?

— Извини. В кровь пошли боевые гормоны. Иногда это так сказывается. Болтливость. Я собирался обойти ее севернее.

— Ну-ну. — Девочка не стала продолжать. Но ее непонятная реакция заставила Дрея дергаться.

Лес был ровным. Не слишком густым, но и полян или прогалин не было. Деревья сменялись другими деревьями, и беглецы уходили от города все дальше и дальше.

— Контакт, теперь в любое мгновение. — Еще один кассандровский прогноз Илоны заставил Дрея поудобнее перехватить автомат и снять его с предохранителя.

Он пытался осматриваться, но все же сначала услышал выстрел — а уже потом заметил новую группу бойцов владельца "паранджи".

Пуля не попала, да и вряд ли бежавшие им наперерез пытались попасть. Скорее вспугнуть. Скорее всего, если и вообще стреляли в их сторону, то целились по верхам, чтобы ни в коем случае не задеть товар.

Еще трое. Скорее всего, соседний дозор, успевший на перехват раньше других. А другие будут, сейчас уже не было сомнений.

Эти приближались слева, двигаясь наперерез беглецам, но явно не успевая к абстрактной точке впереди их маршрута вовремя. Поэтому они и начали стрелять, надеясь сбить экзо и его товар с дыхания. Отвлечь. Замедлить и заставить попасть в быстро сходящуюся сеть.

Девочка переместилась вправо. Движение было настолько органичным, как будто бежали не два человека, познакомившиеся прошлым днем, а слаженная боевая группа. Теперь левый сектор был полностью свободен для того, чтобы Дрей начал стрелять.

До боевиков нового кандидата в диктаторы было больше двухсот метров. В лесу. Поэтому вероятность успешного выстрела Дрей оценивал не просто как низкую, а как ничтожно малую. И не стрелял, просто продолжал бежать.