– И что теперь делать? Если мы нигде не можем быть в безопасности?

– Почему? Ядро безопасно. Пока. Брат владеет Керриконом, но не обладает полностью силой Создателя. Оттого артефакт не слушается его. Он впервые применил Керрикон в Атрайне, отдаленном мире, чтобы не привлекать внимания. Но именно теперь Керрикон привязан к этому миру. И пока не может работать по всей Нити. Самое дальнее, куда удалось открыть портал – Кирд.

– Значит, нет повода беспокоиться?

Агонетет покачал головой, а я обратил внимание, что пыли из раны стало сыпаться заметно больше.

– Пока мы защищены. Но, если правильно подпитывать Керрикон, то с каждым использованием, его могущество будет расти. И тогда все закончится очень плохо.

– Как Брат, – я с трудом выдавил из себя это слово, – подпитывает Керрикон?

– Пыль, – ответ был простым и удивительно ясным. – Изначальная, что дает нам силы. Здесь у него ее было вдоволь.

– Только мне никто не сказал, для чего Брату все это?

– Понимаешь, Седьмой, так или иначе все существа стремятся пройти путь для обретения силы. И на коротком пути, лживом, их часто увлекает не внешний враг, а собственные помыслы. Амбиции Брата гораздо больше поста, на котором он находился.

– Он хочет быть Агонететом.

– В том числе. Еще, когда Брат был обычным Вратарем я замечал в нем эти амбиции. Ведь могущество – та же живая сила. Но хуже всего, когда она перерастает в одержимость. Я думал, что инициация сгладит это. Так бывает всегда. После нее многое становится ясно. Либо пыль делает тебя более совершенным инструментом для Ядра, что чаще, либо ты попадаешь на отбраковку. И то, что я принял за исправление матрицы, смирение, оказалось ложью. Брат лишь затаился, перестал показывать истинную сущность. И видишь, к чему это привело.

Новость была чудовищная. Идеальные создания Вселенной не идеальны от слова совсем. Если уж Старшие Братья могут выкидывать такие фортели, то чего ждать от остальных?

– Теперь настал твой черед, – сказал Агонетет. Было видно, что находиться вне Ямы ему все сложнее. – Ты набрался достаточно опыта, как по мне, показал себя с лучшей стороны. Нет больше причин оттягивать твою инициацию. Раздевайся, и идем со мной.

Добряк хотел что-то сказать, но Вратарь Вратарей предвосхитил его вопрос.

– Нет, Брат, я сделаю все сам. Для этого моих сил еще хватает.

Странно, но оголяться при Братьях мне было стыдно. Не знаю, почему. Это ведь всего лишь оболочка. Совершенная к тому же. Но я все время невольно сравнивал себя с Ищущими. Я выведал у Джагга, что смертные обычно прикрывают причинные места (так он их называл). И мне хотелось сделать сейчас так же. Это учитывая тот факт, что у меня там ничего и не было.

Скованной, нервной походкой, стараясь вести себя естественно, я шагнул в Яму. При первом соприкосновении оболочку словно обожгло. Пыль здесь была концентрированнее, сильнее. Я чувствовал, как она буквально входит в меня. Более того, процент наполнения на глазах медленно, но неотвратимо пополз вверх.

Это было сравнимо с вхождением в горячий источник. Твои мышцы расслаблялись, вода смывала дорожную грязь, а все тело охватывала легкая дрожь. Так, стоп, какие еще мышцы, как дрожь? Я усилием воли вернул себя в реальность и подошел к Агонетету.