– Эта… – Верзила с подозрением посмотрел на малыша и зашаркал ножищами. – Чего королевскому сыну тут делать-то? Врешь, поди? Врать – плохо. Это не по правилам.

– Не вру. Смотри. – Мизинчик помахал рукой, на которую был надет золотой браслет – единственная вещь, которую ему выдали в подтверждение того, что он действительно относится к королевскому роду. Такой браслет имелся у каждого из принцев, и по этому украшению их опознал бы любой подданный королевства.

Только не людоед. Он не знал о подобных нюансах.

Но зато он верил в то, что должен быть порядок.

– Эва. – Верзила нагнулся к Мизинчику и, прищурясь, рассмотрел украшение. – Не врешь? Врать – плохо.

– Я? – ткнул себя пальчиком в грудь принц. – Никогда. Скажи… мнэ-э-э-э… А как тебя зовут?

– Окорок, – пробасил людоед. – Папа очень окорок любил кушать, там мясо с жирком, вот меня так и назвал. Я тоже его очень люблю поглощать, только кушаю редко. Без причины человеков есть – плохо. Причина нужна.

– Так вот, Окорок. – Принц даже встал на ножки, чтобы казаться выше. – Ты сказал, что не всех из вашего племени тогда перебили. А сколько твоих сородичей уцелело? И где они живут сейчас?

– Так много нас. – Людоед высморкался на траву и махнул в сторону гор. – Там все живут. А я – тут. Мне в пещерах не нравится, там сыро. И летучих мышей я не люблю кушать.

– Много – это хорошо, – потер руки Мизинчик. – Радостную весть я принес тебе, Окорок, и народу твоему тоже. Королевская семья в моем лице решила, что тогда она с вами поступила плохо, не по правилам, и решила вас простить. И даже поощрить. Но мои братья, люди плохие, злые и упитанные, запретили мне это делать, мол, людоеды – это плохо. Вот я и сбежал от них, чтобы отыскать вас. Чтобы все по правилам случилось.

– Почти ничего не понял, – жалобно сказал Окорок. – Много слов.

– Да чтоб тебе! – топнул ножкой принц. – Человека кушать по праву хочешь? С поводом? С причиной?

– Хочу! – с энтузиазмом ответил людоед. – Еще как! А то совсем голодно последние лет двадцать живем. Мои дяди до того дошли, что гномов кушать стали. А они маленькие, волосатые и жилистые, их только в пирог можно класть, так не зажаришь.

– Ну так веди меня к своему народу. – Мизинчик искренне надеялся на то, что остальные людоеды не умнее этого. – Мне есть что им сказать и предложить!

А в королевском замке тем временем все шло своим чередом. Теодор не умер в тот же день, как предположил Мизинчик, не умер и на следующий. Он преставился только к концу недели, перед этим потребовав мяса пожирнее и чашу с вином.

Отдельно следует заметить, что у смертного одра стояло всего лишь семь принцев из двенадцати. Остальные, увы, опередили родителя на пути в чертоги Смерти.

Ательстан зачем-то решил пройтись по самому краю крепостной стены и свалился прямиком на подвесной мост.

Болдуин, пятый сын, сообщил всем в предсмертной записке о нежелании далее топтать эту землю без любимого папочки и повесился в своей комнате на шторе.

Тристана, второго принца, зарезал муж его любовницы, ни с того ни с сего вернувшийся с охоты. До этого подобных накладок не возникало, а вот тут – погляди-ка ты, как почуял прямо, что рога ему и без загнанного оленя перепали.