– Ну, получается, барин? – не удержался Тимка от вопроса. – Может, Руну связать нужно? Наморщи лоб, ты же маг, как никак.

Я вздохнул и сунул камень в карман, осознав свою беспомощность. Мне пришла в голову мысль об активизации артефакта проверенным способом, когда нужда сама всё решает.

– Так, дружище, не размазывай сопли по физиономии, – я встряхнул пацана за плечи. – Куда они направились отсюда, как мыслишь? Смотри, тут три направления.

Тимка взял себя в руки и принялся анализировать:

– Туда все ходят, – он показал одно направление, – в эту сторону побаиваются, – указал на ход, затянутый паутиной. – А оттуда, мы пришли сами.

Мы оба обернулись и внимательно осмотрели пол и стены подземелья в надежде найти хоть что-то напоминающее следы потерявшихся деток.

– Всё верно, – я направил луч фонаря в глубину сомнительного прохода.

В свете промелькнуло что-то до боли знакомое и я мысленно потёр руки, вспомнив безобидную забаву из летней жизни на каникулах в деревне. Мы натягивали ночью нитку через дорогу, которая в свете фар казалась канатом. Визг тормозов забавлял нашу банду малолеток, правда утром мы серьёзно огребали. Мне от прадеда конкретно тогда доставалось, зато от пострадавших ничего не прилетало.

Он говорил так: «Зато это наши дети играются, а не завоевателей всяческих. Пущай стёкла молотит и озорует! Я всё за ним починю, а ты проваливай Спиридон, пока я тебя в узел не связал и греться в огороде не поставил вместо пугала»

Ну это просто лирика, а сейчас я похвалил детвору за сообразительность и любовь к сказкам. Понадеялся, чтобы клубочек ниток и в нашей ситуации волшебным оказался, приведя к детворе спасителей.

– Тимка, бестолочь, ты куда смотрел, когда первый раз тут появился? – я еле удержался от подзатыльника. – Вон, – я ещё раз осветил лучом нитку, – видал, как они хотели выкрутиться без всякого камня магического! Погнали, это наша карта на данный момент!

– А я чего? У меня лучины тока были с собою! – отреагировал новый партнёр. – Я и не смотрел так далеко, а паутина то, совсем нетронутая, – предводитель ватаги попытался оправдаться.

Я ухмыльнулся и толкнул его в плечо, подбадривая к новому испытанию походом в «страшное» место. Сам я отчего-то занервничал при этом, но вида не показал. Из глубины каменного тоннеля потянуло холодом, но не ветром, а ощущениями холодного сквозняка. Словно каждый нерв холодел. Я инстинктивно потрогал револьвер и сунул руку в карман, ощупывая камень с картой.

– Давай, харе диспут творить, – я первый ступил во мрак, – ловушки тут бывают? – вспомнил о такой распространённой в фильмах банальщине. – Говори, как есть, – надавил интонацией на притихшего парня.

Ход хоть и стар, с вывалившимися фрагментами кладки свода, стремящимися затруднить ходьбу и получить вывихи, однако вселяет уважение. По пути следования древних защитников в стенах предусмотрены множества ниш разных размеров. Наверняка, тут хранились запасы продовольствия или боеприпасы.

– Много было, – раздался голос Тимки сзади. – Истлели все механизмы. Деды рассказывали, что тут полно гиблых местечек с ямами. Вода могла хлынуть из стен и затопить всякий участок. Видишь, проходы тянутся волнами, то вверх, то вниз. Двери каменные сокрытые есть, но если конкретно не ведаешь о месте, то и искать бесполезно.