– Спасибо, Рэйнар, – сказал я. – Если бы не ты, то… В общем, будем живы – сочтемся.

– Не за что, – кивнул он, но было заметно, что доволен.

Это верно – доброе слово и кошке приятно.

В мешке, который притащил этот мужик, ничего хорошего не нашлось. Какие-то рваные тряпки, топор. Сверток с коваными гвоздями. Железные скобы, котелок. Два сухаря и мешочек соли. Да, повезло мне, что топор в мешке оказался. Иначе убил бы на месте. Как и обещал.

Минут через десять очнулся наш пленник. Мы привалили его к стене и встали напротив.

– Ну здравствуй еще раз, незнакомец, – хмыкнул я. – Меня зовут Серж Вьюжин. А это мой спутник – Рэйнар Трэмп. Назовешься?

– Мэдди… Мэдд Стоук, – пробурчал он.

– Приятно познакомиться, Мэдд. И зачем ты в драку полез?

– Кто?

– Ты.

– Я думал, ты тролль, – пробурчал он и опустил глаза.

– Кто?!

– Тролль.

Тут мы с Рэйнаром не выдержали. Завалились на траву и начали ржать. Смеялись до слез. Ну да, конечно. Тролль! Я совсем забыл, что вся эта нечисть правдами и неправдами будет выпытывать из человека имя, чтобы получить власть над ним. Вот этот мужик и решил, что я местный тролль! Господи!

– Слава богам, что он не принял тебя за лесную фею! – хохотал Рэйнар.

– Тяжело бы мне пришлось! Отбиться от такого ухажера, это почти подвиг!

– Ну да… Как ты там говорил?! Догнал, завалил – твоя!!!

Трэмп опять упал на спину и задохнулся от хохота. Наконец отсмеялись и вытерли слезы. Посмотрели на нового знакомца и замолчали. Мэдд сидел и с серьезным видом смотрел на нас обоих.

– Ты чего?!

– Чего мне ржать?! Что я, конь? – буркнул он. Потом вздохнул и отвернулся. – Повезло вам, парни.

– Это чем же? Что не успел убить?

– Получите десять даллиноров от местного норра.

– Это за что? – насторожился я.

– Как за что? За мою голову.

– А ты не врешь?

– Мэдд Стоук никогда не врет. – Он гордо поднял голову, и глаза блеснули. – Никогда! Нет у меня такой привычки. Поймали, значит, добыча ваша!

– Погоди, – остановил его я. – Давай с самого начала. Неторопливо и по порядку.

– Зачем?

– Рассказывай. Хотя нет, погоди, – остановил я его и повернулся к Трэмпу: – Хлеб есть?

– Есть немного. Половина каравая и кусок мяса.

Было видно, как Мэдд, услышав про еду, сглотнул слюну. Голодный.

– Тащи сюда. Негоже гостя голодным оставлять.

Пока Рэйнар искал еду, я сходил к озеру и принес воды. Повесил над огнем. Ночь прохладная, так что кружка чаю не помешает. И нам, и этому медведю Мэдду Стоуку.

В общем, если отбросить его постоянное бурчание и невнятный рассказ с набитым ртом, то картина вырисовывалась очень интересная. Хоть и не новая. Для всех времен и миров. В городке Брэйонд, в который мы с Рэйнаром и направлялись, жил местный барончик. Да, я знаю – норр. Имя мудреное, так что я его не запомнил. И любил этот барончик портить девок. Мало того – замужними женщинами тоже не брезговал. И вот, как это часто бывает, приглянулась ему женщина. Жена Мэдда Стоука.

Женщина избегала старика как могла, но один раз, когда Мэдд был в отъезде, норр сам наведался в гости. Пьяный. И не один, а с компанией из десяти приятелей. Не знаю, что там произошло, но женщину они избили, а потом еще изнасиловали. Причем все и не по одному разу. А жена Мэдда ждала ребенка. Она не вынесла такого позора, и когда Мэдд вернулся домой, обнаружил ее мертвой. Повесилась.