– Ладно, отправляемся домой. По пути расскажешь.

– Я не оправдал вашего доверия, мастер Серж, – начал рассказ Мэдд. – Есть погибшие…

Мы с Мэддом засиделись далеко за полночь. Понимаю, я взвалил на него слишком тяжелую ношу – не каждый вынесет. Ответственность за людей, ответственность за наш замок. Ему пришлось нелегко. Но кто посмеет его обвинить? В этих условиях он сделал очень много. Гораздо больше, чем я ожидал.

– Кто погиб? – спросил я.

– Торр и два гнома из охраны…

– Торр?! Как это произошло?

– Арбалетный болт. Попал прямо в сердце. Кольчуга не выдержала.

– Рассказывай. Все по порядку…

– Это произошло через месяц после вашего отъезда, – начал рассказывать Мэдд Стоук. Он прищурился, посмотрел на огонь камина и задумчиво провел рукой по бороде. – За две недели до нападения из Кларэнса прибыл десяток гномов. Дарби с ними поговорил и сказал, что они нам подходят. Мастер Вэльд тоже присутствовал при этом разговоре. Кстати, он и проверял их подготовку.

– Выпьем, – я плеснул в кружки вина, – чтобы в горле не пересохло.

– Спасибо, мастер! – Мэдд взял кружку, но уже через минуту забыл про нее и продолжил свой рассказ:

– Работы было много, но вроде не расслаблялись. И вот из Кларэнса начали прибывать купленные вами товары. Мы, как обычно, подняли ворота, чтобы пропустить повозки. Тут разбойники и выскочили из рощи. Двадцать пять человек. Одна из повозок застряла в проходе, и решетку ворот опустить не удалось. Завертелась кутерьма. У ворот стояли Торр и Тэрр. Они-то и приняли первый удар. Им помогли гномы, дежурившие на стенах. Подпустили разбойников на расстояние выстрела и начали стрелять из арбалетов. Четверых уложили сразу. Потом из ворот выскочила вторая смена, чтобы не пропустить их внутрь. Ну и мы с ребятами подтянулись. Я, мастер Вэльд и Дмитрий. В бою погибли два гнома и Торр. Двадцать разбойников мы убили, а пять дали деру. Хотели догнать, но эта застрявшая повозка заняла весь проход, и… – здоровяк вздохнул.

– Почему ты себя казнишь? Ты все сделал правильно.

– Ребят уже не вернешь. Это моя вина, мастер Серж. Я должен был пустить конные дозоры вокруг замка.

– Мэдд, тебе не в чем себя винить.

– Я думаю иначе, мастер Серж, – пробурчал он.

– Стоук, это война, – сказал я.

– Я знаю.

– Не мне тебе рассказывать, что на войне гибнут люди. Близкие нам люди. Давай помянем Торра и иди отдыхай…

Утром я проснулся от звуков волынки и барабана. Это что за новости?!! Оказывается, это Дарби придумал. Утренняя смена постов. Раздери меня дрэнор! Сон перебили, и пришлось вставать. У дверей встретил мастер Вэльд Рэйн. Выслушал мое возмущенное бурчание и протянул деревянный меч.

– Мне кажется, мастер Серж, что вы слегка расслабились.

– Вы так думаете?

– Уверен, – хмыкнул он. – Извольте на площадку.

– К вашим услугам, мастер…

После тренировки, сияя новым синяком на скуле, я умылся, и за меня взялся Дарби. Вцепился, как клещ, и повел показывать все, что они с ребятами успели сделать в мое отсутствие. За нашими спинами раздался стук деревянных мечей: Вэльд «выколачивал дурь» из Рэйнара Трэмпа.