– «Убей меня» – это пожелание? – уточнила ведьма. – Сегодня вторник, я в этот день исполняю желания того, кто пятым по счету позвонит на этот номер. Угадай, повезло тебе или нет?

– «Или нет», – даже не стал гадать я, и, окончательно плюнув на учтивость, предложил: – Давай, заканчивай словесно мусорить. Договор о ненападении никто не отменял, так что…

Стелла только бархатисто посмеялась над моими словами. Ну да, договоры созданы для того, чтобы их нарушать.

– Приезжай ко мне в салон, – наконец предложила она. – Часам к семи вечера, не раньше. Адрес на визитке.

– Буду, – пообещал я.

Еще как буду. Да с сюрпризом, в виде Нифонтова. Уверен, кого-кого, а оперативника из «15-К» эта стерва точно не ждет. И почему-то мне кажется, что его появление радости у нее не вызовет.

Причем Николай подтвердил мою догадку, после того как я подробно рассказал ему о беседе с ведьмой. Днем-то некогда было, СМСкой отделался, а вот вечером, по дороге на встречу, уже все в деталях изложил.

– Считай, расквитался с ней, – посмеявшись, сказал он. – Не любят они нашего брата, так что перекосит ее по полной.

– А она послать тебя куда подальше не сможет? Мол – ты нам не нужен.

– Да шиш ей, – ловко руля новеньким минивэном, фыркнул Нифонтов. – Я в своем праве. Преступник есть, жертвы есть, это наша зона ответственности. Скорее, я ее отправлю на хутор бабочек ловить, чем она меня.

– И очень хорошо, – обрадовался я. – Не доверяю я ведьмам. Очень они паскудные создания.

– Не совсем так, – покачал головой Николай. – Нет, отчасти ты прав, но только отчасти.

– Понимаю, – глубокомысленно изрек я.

– Да-да, знаю, что ты сейчас думаешь, – невозмутимо произнес оперативник. – Дескать, ты с ведьмой хороводишься, чего тебе их не защищать. Так ведь?

– Ну-у-у-у-у… – протянул я, давая понять, что так оно и есть на самом деле.

– А вот и нет, – усмехнулся Нифонтов. – Да, ведьмы не лучшие из созданий земных. Но и не худшие, поверь. Дело тут исключительно в том, с какой точки зрения на них смотреть и какими мерками их дела мерить. Мы подходим к ним с нашим аршином, и в этом заключается самая большая ошибка.

– Поясни, – потребовал я.

– Легко. Вот возьмем, например, меня. Я служу закону, и мои коллеги тоже. Ты ведьмак, твои собратья ведьмаки, и вас объединяет круг. Вы все разные, но у вас есть нечто общее, крепящие узы. Волкодлаки живут семьей и охотятся стаей. Интересы стаи – превыше всего.

– А у ведьм есть ковены, – поняв, куда гнет оперативник, перебил его я.

– Верно, – согласился Николай. – Вот только интересов ковена не существует как таковых. Точнее – они появляются только тогда, когда беда грозит сразу всем ведьмам, в него входящим. А в остальное время каждая из них существует автономно, преследуя только собственные интересы. Саш, любая ведьма – вещь в себе. Она существует только для себя самой, и ее волнует только то, что связано с ней. Все остальное – вторично.

– Идеальный эгоизм, – буркнул я.

– Почти прав, – подтвердил Николай. – Только не эгоизм. Эгоцентризм. Само собой, что идеальный эгоцентрик не может вызывать у окружающих теплые чувства, поскольку его поступки почти всегда идут вразрез с общепринятой моралью. Согласись, как минимум через два раза на третий мы с тобой ущемляем свои интересы в пользу общественных, и потому злодеями нас никто не считает. А ведьмы не делают подобного никогда. Для них существуют только они сами – и больше никто. Можно ли считать подобный подход к вопросу злом? Отчасти – да, поскольку в какой-то момент их интересы могут вступить в конфликт с законом и обществом. Но только отчасти. В остальном они зло не более, чем мы с тобой.