- Нет, не обманула. Она показала тебе лишь то, что я хотел, чтобы видела она. Мир, погрязающий во Тьме. Но это была лишь иллюзия. Она бы тебя не вернула мне, как бы я не доказывал, что не такой я и злодей. Да и она бы раскрыла мои карты. Мне пришлось отпустить тебя ... чтобы мы с тобой познакомились в тот день, когда я выходил из таверны. А ты так браво ринулась меня спасать.

- И спасла!

- Боюсь, что мне и так ничего не грозило, - усмехнулся я, а Лиэна насупилась. И я сразу добавил искренне: - Но ты спасла меня навеки от скуки и одиночества.

И я поцеловал её так, как никогда прежде. Как ту, что искал долгие столетия, ту, что потерял и нашел, что люблю больше всего в этой жизни и ради которой готов пожертвовать всем. Поцелуй был так сладок, а её губы нежные и податливые. От него горело всё внутри, а сердце томительно замирало. Хотелось продолжить. Но я ещё не договорил, а нужно было завершить этот разговор. Прямо сейчас.

Ещё не меньше минуты нам потребовалось, чтобы выровнять дыхание и немного успокоиться, и тогда я продолжил:

- Я знал, что ты вернешься. Ждал. Но не знал, сколько это ожидание продлится.

- А. откуда ты знал?

- Артефакт. Ведь ты применила его.

- И знания о нем, что и когда делать, тоже твоих рук дело?

- Естественно. В день, когда ты увидела метеорит, ты исчезла. И тогда ты и должна была вернуться.

- Сколько же ты всего продумал! - воскликнула восторженно Лиэна.

- Да, пришлось постараться. Но.

- Погоди-погоди! - замахав руками, она попросила меня замолчать, и я заинтересованно посмотрел на неё.

- Что такое?

- Расскажи мне вот что сначала. Как ты смог всего за два дня достичь уровня архимага, а может даже и?!

- А, вот ты о чем. Хороший вопрос. Вот говорю же, ты крайне наблюдательная и умная особа, - и я, как всегда, не лукавил. - Я понимал, что обычным методом мне не спасти тебя, даже моего таланта и упорства не хватило бы. И пошел на отчаянный шаг. Я решил израсходовать всё, что у меня есть - ману, прану до нуля, сжигая себе каналы.

- То есть ты решил пожертвовать собой?

- Фактически - да. Я подразумевал, что и такой итог возможен. Даже очень вероятен.

- Неужели...

- Неужели я готов пожертвовать собой ради тебя? Да. Так же, как и ты. Но, прошу, больше никогда так не поступай. Не надо меня спасать и оберегать. Сколько бы силы у меня не было, каким бы слабым не казался. ничего это не важно. Я смогу спасти свою жизнь! Ты меня поняла? - с нажимом и совсем с не напускной злостью спросил я, и Лиэна испуганно сжалась и закивала головой, а я поспешил её успокоить: - Вот и хорошо. Вот и договорились. Надеюсь. А было ли это верным решением? Однозначно - да. И, если придется, я снова поступлю точно так же. Кстати, именно благодаря тому, что мои каналы тогда «перегорели», я смог достичь уровня Повелителя Тьмы. Только так и не иначе можно им стать. Пожертвовав всем, целиком отдаться во власть силе.

- Теперь понятно. А, как ты думаешь, это конец? Богиня отступится теперь, когда я вернулась к тебе?

- Боюсь, что нет. Все мои попытки запугать её, якобы я пытаюсь пробиться в ее мир, куда она тебя утащила, ни к чему, как видишь, не привели. Она ещё вернется. Но мы будем уже готовы к этой встрече.