— Метресса Лия,  вы слышали? — встретили меня вопросом студенты. — А мы пойдем в актовый зал?

— Так нас же через… — я взглянула на часы. — Зашибумба!

— От вашего жалованья удержано три золотых, — появившиеся облако принесло «приятные новости». До мероприятия оставалось пятнадцать минут.

— Идем, — чуть не плача пробубнила я,  устало растирая лицо. Да что ему неймется-то!

Актовый зал был заполнен под завязку. Учителя устроились вдоль стен. На сцене спешно собирался академический оркестр. Опоздавшие студенты рассаживались по оставшимся местам.

На стену вскарабкался зам,  промокая лоб платочком и нервно осматриваясь по сторонам.

— Дорогие студенты! — начал он,  махнув рукой,  привлекая внимание на себя. — Я рад приветствовать вас в новом учебном году! Для кого-то это его последний год в нашей академии,  кто-то находится в середине своего пути.

— Надеюсь,  про последний год,  он имел в виду выпускников? — спросила Нера.

… А кто-то вступил под своды Академии в первый раз. Меня зовут Вальтер,  магистр Вальтер. Вы можете обращаться ко мне напрямую! По всем вопросам!

О,  надо запомнить! У меня жуткая память на имена. Прямо страшнейшая. Работаю с ним уже не первый год и постоянно забываю,  как кого зовут.

— А теперь,  я хочу,  чтобы мы,  все дружно спели гимн нашей замечательной Академии, — торжественно произнес Вальт и дал отмашку оркестру. Студенты и преподаватели уныло затянули знакомые строки.

— Поприветствуем нашего нового ректора! Алистера Кроули! Высшего демона,  назначенного на свое место,  самим императором Бельфегором! — бурные овации прокатились по залу. Академия застыла в тревожном ожидании. Демона не было.

Вальтер подошел ко мне,  и сквозь натянутую улыбку спросил:

— Ну,  и где он? — на меня смотрели нехорошим прищуром.

— Наверное,  на лекциях по тайм-менеджменту, — слово в слово,  сквозь такую же улыбку,  повторила я прошлую отмазку демона. Вообще не понимая о чем он говорил. Я подняла глаза,  чтобы видеть штраф-облако,  но его не было. Вероятно,  все правильно сказала.

Прошло пол часа,  но его величество Алистер так и не появился. Спустя час его тоже не было. Зал начал шевелиться,  разминая затекшие мышцы.

— Предлагаю спеть наш гимн еще раз, — решил разрядить обстановку. зам ректора. Оркестр снова взялся за инструмент,  а студенты набрали воздуха в грудь.

Потом мы спели гимн еще раз,  и еще,  а затем и еще разочек. Демонюга опаздывал почти на четыре часа. Внезапно входная дверь зала скрипнула,  а Вальтер отдал отмашку оркестру играть торжественную музыку.

— Вы еще здесь? — проскрипела бабушка-санитарка, — Я ужо усю академию помыла! Мне домой пора итить! Внуки скоро придут!

— Ректора нет, — буркнул зам. В зале кто-то тихо захныкал. — Вот ждем.

Бабулька захлопнула дверь,  оставляя нас один на один с ожиданием. Прошло еще полтора часа. Уже ныли не только студенты,  но и преподаватели. На предложение замректора спеть гимн еще один раз ответили грубым отказом. Студенты безболезненно,  а педсостав оштрафовали еще на три золотых.

— Да где его носит! Демонюка чертова, — выругался зам,  попрощавшись с еще пятью золотыми.