Хан отошёл к сводчатому окну, уселся. По его хлопку в ладони вошёл Мирза, ввёл купцов.

На этот раз обошлись без пышных фраз.

Гости уселись на подушки вокруг стола.

— Великий хан, мы уже знаем о постигшей тебя неприятности с мурзой Бегичем, — начал предводитель посольства.

Хан криво улыбнулся, но улыбка его больше походила на оскал.

— Мы уверены, что эти неприятности — временные, и Орда под твоим руководством, о, великий хан, приведёт московитов к покорности.

— Именно так и будет! — громко воскликнул хан. — Строптивых рабов нужно наказывать! Однако же теперь князь Московский, Дмитрий, вошёл в силу, союзниками оброс.

— Да-да, мы слышали о поражении мурзы Бегича, — закивали головами купцы.

Хан отметил, что они не сказали — «ордынских войск, или твоих, Мамай», а хитро вставили мурзу Бегича, как будто не Мамай его послал.

Посол продолжил:

— Мы полагаем — великий хан будет готовить Орду к новому походу?

— Да, надо наказать строптивого князя, обезлюдить и пожечь его селения.

— И как скоро может случиться поход? Пойми нас правильно, великий хан, мы терпим убытки.

— Войско быстро не соберёшь, с Бегичем ушли опытные воины. Любая война требует денег.

— Купцы Кафы и Крыма могут помочь.

— Как же? Насколько я знаю, ваш план переворота, который хотел осуществить в Москве ваш ставленник, Некомат Сурожский, провалился.

— Даже на Солнце бывают пятна, о, великий хан! Заговор был раскрыт.

— Жаль.

— Мы, купцы, воевать не способны. Однако же можем выделить деньги. Мы согласны, что любая война требует немалых денег — на воинов, коней, оружие.

— Верно!

— Но любая война, если она победоносна, окупает все затраты.

— И это верно!

— Мы даже можем нанять в Европе наёмников.

— Кого и сколько? — Хан впился взглядом в купцов.

— Полагаем, вполне можно договориться с пехотой, а точнее — с копейщиками.

— Сколько воинов вы сможете нанять?

Купцы переглянулись.

— Тысячи четыре, а если повезёт, то и больше.

— Копейщики нужны, особенно италийские. Но пешком они будут идти очень долго.

— Зачем? — удивились купцы. — Мы доставим их по Сурожскому морю своими кораблями к устью Дона и, насколько возможно — вверх по реке. Пошлём гонца или сам держи дозоры на Нижнем Дону.

Хан задумался.

— Через какое время мне можно их ожидать?

— Дело небыстрое. Осень наступает, море штормить будет, опасно. К тому же четыре тысячи воинов собрать — время потребно. Назад целый караван вести, хорошая погода нужна и ветер попутный. Думаю, не раньше следующей весны, и то — если всё сложится благоприятно.

— Долгонько. Однако же месть — блюдо холодное. Малыми силами ударим на Олега Рязанского. Надо поучить князя. Ведь он помог князю Дмитрию в битве при Воже, не иначе. Его щиты на воинах видели.

— Рязань — княжество богатое, — осторожно протянул купец, — однако же, людное.

Хан сразу понял — купцы ждут поступления пленников. Рязанцы — народ трудолюбивый, покладистый, а главное — выносливый. Даже пройдя пешком через степь, они имели ещё вполне достойный вид, и их не приходилось неделями откармливать, неся убытки.

— И сколько же монет Орда будет должна за наёмников?