Кстати, что касаемо короны. Её я проверил в первую очередь. Это не подделка. И никаких скрытых сюрпризов к ней добавить не успели. Но всё же нужно будет попросить ещё Профа проверить. А то всякое может быть. Вдруг всё это было устроено лишь для того, чтобы я лично передал корону в руки правителю. И в тот же момент она его отравит или взорвёт. Всю вину скинут на чужеземцев, а брат короля займёт освободившийся трон. Весьма возможное развитие событий.

Уже совсем скоро я вновь вернулся к своим товарищам. В этот момент они как раз перекусывали в ожидании меня. Вышел из теней я прямо за спиной у Артура.

— Крис… — донёсся до меня осуждающий голос Профа.

— Прости, прости, — замахал я руками, улыбнувшись. — Не буду его пугать.

— Друг ещё называется, — прошипел развернувшийся Рэд, но тут же сменил тон. — Но давай рассказывай, как всё прошло.

И мне в ответ пришлось пересказать детально весь состоявшийся разговор.

— Хм… Ты ведь думал, что это подстава? — уточнил Проф, протягивая руку. — Дай посмотреть корону.

— В первую очередь, — передал я ему реликвию.

Некоторое время старик всячески вертел её в своих руках, применяя различные плетения и просто прощупывая пальцами.

— Вроде всё в порядке. Ну или это был мастер намного более умелым, чем я, что маловероятно.

— Да, да, мы знаем, что ты лучше всех, — ухмыльнулся я, забирая корону. — В любом случае, деваться некуда. Нужно встретиться с королём. А без этой «первой кирки» нам там делать нечего.

— Ты прав, — согласился Артур. — Всё ведь уже решено. Так что давайте возвращаться в город. Эту ночь мне хочется провести в тёплой постели, а не на вот этих холодных камнях. Да и помыться бы не помешало. Каменной пыли на нас уже скопилось, словно мы весь день в шахте камень дробили.

— Ты прав, — кивнул Ким. — Хорошо хоть с нами Светланы нет. Иначе бы она на нашем пути ни одного живого не оставила, решившего воспрепятствовать её встрече с горячей водой.

— Ну, не настолько же она жестока, — улыбнулся граф.

— Хочешь проверить?

— Пожалуй, откажусь, — вздрогнул он, вспомнив данную особу.

— Ладно, давайте тогда не тормозить. Отправляемся, — первым подал я им пример.

Действительно, пора было и отдохнуть. Предварительно позаботившись об установке нескольких дублирующих друг друга сигналок и ловушек. Отдыхать лучше, будучи под хорошей защитой.

Этот день получился крайне насыщенным. Битва, предательство, раскрытие множества тайн. Он принёс много информации, которой следовало бы улечься, прежде чем её тщательно проанализировать. А сон для этого подойдёт лучше всего. В конце концов, моя ласковая тьма ждёт меня в своих объятиях.

Никаких происшествий за эту ночь так и не произошло. Что только к лучшему. Даже глава клана Хард за нами не явился. Мне-то казалось, что, едва узнав о нашем возвращении, он должен был мчаться сюда на всех порах, чтобы лично услышать о произошедшем. Хотя, всё же ему это не по статусу. Более вероятно, что ему уже сообщили, что я явлюсь завтра на приём к королю вместе с реликвией. Или же он может до сих пор не знать о нашем возвращении. Это тоже вероятно, если среди его разведки есть люди племянника. Он сам мог заявиться и сообщить, что ничего не получилось, а мы погибли в попытках. Ну а то, что позже корона окажется у принца, так это он сам сумел её добыть… Впрочем, особого желания сейчас выяснять с ним отношения я не видел. Теперь у меня есть возможность пообщаться, так сказать, с более высоко стоящим начальством. И этим моментом нужно воспользоваться.