Лицо его вмиг озарилось и радостью, и тяжкой заботой. Даже глаза стали мягче, ушла из них горестная пронзительность, уступила свое место мыслям о маленькой и слабенькой Светланке. Сердце у Кати вдруг зашлось ревнивой обидой – вот так, да? А они тут все что, выходит, каменные и толстокожие? Жалость, конечно, жалостью, а ревность дочернюю куда девать? Запихнуть внутрь себя и воли не давать?

– Что ж ты ее, маленькую и слабенькую, одну-то оставил? И остался бы там, что ж…

И опять он не заметил ее издевки. Помолчал, потом заглянул прямо в глаза уже с той, с прежней горестной пронзительностью.

– Да я бы остался, конечно. Только не могу, Катюнь… Я маме обещал ночевать домой приходить. Уговор у нас с ней такой. Чтобы все приличия соблюдены были.

– Да чихать я хотела на ваш уговор! Кому нужны ваши уговоры, сам подумай!

– Да как же чихать? У нас же это… семейное торжество скоро… Милкина свадьба, люди соберутся, все чин чинарем будет. У нас же семья, Катюнь, с этим надо считаться.

– Ну да. Ишь как ты насобачился – прямо по маминому тексту чешешь. Здорово она тебя обработала. Хлыстом стеганула – и ты к ноге.

– Не говори так, дочка. Не надо так зло говорить про маму. Она же как лучше хочет. Для тебя, для Милки.

– А может, для себя? При чем тут мы с Милкой?

– Нет, не думаю, что для себя. Для вас, конечно. Она вас любит. Конечно, мама у нас очень властная, но что делать – какая есть. Другой матери у вас не будет. И любить она вас по-другому уже не научится.

– А ты действительно думаешь, она нас… любит? То, что она творит сейчас с Милкой, это… любовь, по-твоему?!

– А что она творит?

– Да она каждый ее шаг пытается контролировать! До смешного! До абсурда!

– Значит, на то у нее свои причины есть, дочка.

– Да какие, какие причины?

– Ладно, я тебе скажу какие. Только ты маме не говори, что я тебе разболтал. Обещаешь?

Она лишь кивнула в недоумении. Что-то послышалось ей в отцовском голосе нехорошее, и она замолчала, напряглась в ожидании. Даже вдруг неловко стало за свою горячность.

– Ну же! Говори, пап.

– В общем, тут такое дело получилось… Связалась наша Милка с нехорошей компанией. Ты же знаешь, с кем она дружит – со шпаной на мотоциклах. Ну, и втянули они ее. Наркотой баловаться начала.

– Да ты что?!

Отстранившись от отца, Катя в ужасе прижала ладошки ко рту, мелко затрясла головой. Все, что угодно, готова была услышать, только не это. Чтобы Милка, и наркотой…

– Да, Катюнь, все так и было. Ох и согрешили мы с ней, вспомнить страшно! Ночи напролет по городу колесили, в компаниях искали. Найдем, вытащим, домой привезем. Сначала я отпуск брал, с ней сидел, потом – мама…

– И… что? Все-таки справились, да? А как?

– Ну, ты же знаешь маму… Она всю милицию на уши подняла, такой тарарам устроила, чтобы эти компании разогнать! Ни одного Милкиного приятеля в городе не осталось. Уничтожила проблему на корню, в общем. Чего ей это стоило, каких сил и нервов, только я один знаю. А ты говоришь, не любит…

– Пап, но я же не знала… А почему вы мне ничего не рассказывали?

– Так мама и не велела. Она решила, что тебе об этом знать не надо. Ну, чтобы у тебя и мысли об этой отраве в голове никакой не было. Даже обиняком, даже в разговорах не мелькала.