Ночь, казалось, стала еще гуще. Особенно темной она казалась вокруг небольшого дома с тремя окнами, выходящими в палисадник, неряшливо заросший кустарниками смородины и черемухой с остатками скукожившихся от первых заморозков ягод. И в этой чернильной темноте обычный человек вообще ничего не смог бы различить. Но Хи — боевой даос в пятом поколении. Он «видит» колыхающийся эфир: белесые волны расходящейся энергии. От незнакомцев не веет паникой или страхом. Это опытные бойцы, пришедшие сюда убивать.

Концентрированная темнота мелькнула над головой и мягко приземлилась за спиной Хи. Мгновение потребовалось даосу развернуться и непостижимым образом вывернуть из рук нападавшего пистолет с навернутой на ствол толстой трубкой. Следующим движением раскрытой ладони Хи освобождает энергию «шен», накопленную во время медитации. Невидимая волна отбрасывает человека назад на поленницу, сложенную хозяином-арендодателем возле дальнего забора. Грохот падающих дров взрывает тишину… но никто не обратил на это внимание. Даже соседские собаки решили поддаться сонному настроению. Дрыхнут, отродья!

Едва слышный щелчок замка в воротах — и возле Хи вырастает очередная расплывчатая тень. Тут же следует удар левым кулаком, пробивая защитный кокон, поставленный китайцем против неизвестного врага. Резкая боль в кисти руки оказалась настолько неожиданной, что даос вскрикнул.

А следом жесткая ладонь обхватывает шею Хи и начинает пригибать к земле. Даос выворачивается из захвата и обычным ударом в печень пробует свалить неизвестного мага, от которого ощутимо разливаются волны «дзин-шен». Серьезный противник. И реакция тоже серьезная. Невероятный уход в сторону по спирали, холодный воздух смерти опахивает затылок. Ладони врага сжимают голову Хи и резко дергают в сторону, как будто хотят сломать шейные позвонки. Даосу потребовалось огромное напряжение сил, чтобы залить магическую энергию в точку сопротивления и остановить опасное давление. Страшный удар затылком мог свалить на землю даже стокилограммового силача, но и в этот раз Хи ощутил пустоту, мотнув головой.

Враг непостижимым образом каждый раз уходил в ночь. Он свою энергию расходовал скупо, а вот Хи приходилось каждый раз прокачивать каналы, чтобы собрать силу в нужной точке. И каждая неудача подтачивала его возможности, капля за каплей.

Две фигуры сошлись в ближнем бою. Хи наседал с помощью разнообразных ударов, каждый из которых нес в себе определенную Стихию. Удар основанием ладони в сердце — сила Огня обрушивалась на важные точки, стремясь остановить его работу; сжатый кулак, летящий в печень — сила Металла, должная смять ее в бесформенный комок плоти; селезенка, должная разорваться от силы Воды.

Противник после таких ударов — не жилец. Но проклятый русак все так же бодр, а его прикосновения болезненны, после них пальцы немеют, легкие захлебываются от нехватки воздуха.

— Я тебя узнал, даос! — вдруг озарило Хи. — Это ты приходил ночью и испугал Фенга!

— Молодец, хорошая память, — похвалил его русский маг из темноты, не прерывая боя. — Не желаешь сдаться?