Заказав порцию моего любимого мясного салата со свежевыжатым апельсиновым соком, я села за один из столиков, но тут увидела перед собой нечто удивительное и непонимающе пожала плечами: прямо к моему столику чинной походкой направлялся Руслан.

— Руслан?!

— Не ожидала меня здесь увидеть?

— Нет. Какими судьбами?

— А я знал, что ты здесь.

— Откуда?

— От шефа.

Я, конечно, прекрасно понимала, о ком идет речь, но на всякий случай переспросила:

— От Черепа?

— Ну конечно, у меня шеф один. Другого пока не предвидится. Кстати, если я не ошибаюсь, деловой и одновременно дружественный обед уже начался?

— Да. Уже минут пятнадцать идет.

— Значит, на данный момент ты свободная от работы женщина.

— Ну, если можно так выразиться. Мне сказали, что обед будет идти часа два.

Руслан сел рядом со мной и посмотрел на часы.

— Можешь рассчитывать часа на три. Два будет маловато. Раньше не получится.

— Ты уверен?

— Даже не сомневаюсь. Ну и как Майкл?

— Нормально, а что с ним будет? Ты заезжал домой, слушал телефонные разговоры?

— Заезжал.

— Ну и как?

— Что как?

— Ты нашел для себя что-нибудь интересное?

— Пока ничего. Но я думаю, что не сегодня, так завтра обязательно что-нибудь всплывет.

— Может быть, хотя я и представить себе не могу, что должно всплыть. Тебе виднее.

— Тебе не нужно ничего знать, чем меньше будешь знать, тем спокойнее будешь спать. Помнишь, что ты пообещала Черепу?

— Что не буду любопытной.

— Вот именно, что не будешь проявлять женское любопытство. Кстати, я хотел тебя спросить. — При этих словах Руслан как-то прищурился, а на его шее затряслась жилка. — Ты строго соблюдаешь инструкции?

— Да. А в чем, собственно, дело?

— Майкл ничего не заметил?

— А что он должен заметить? — Меня вновь бросило в жар.

— Я это сказал к тому, чтобы ты была предельно осторожна и не завалила все дело, потому что, если ты его завалишь, Череп тебе этого не простит.

— Что значит «не простит»?

— Не будем вдаваться в подробности. Если ты решила работать на Черепа, то твоя работа должна быть качественной.

— Руслан, ты говоришь какими-то загадками. Ты прекрасно знаешь, что я не люблю недосказанности.

— Вероника, да не кипятись ты, в конце концов, сама решилась на эту работу. Я отговаривал тебя как мог. Ты совершенно не думала о последствиях и не хотела меня слушать, хотя я пытался до тебя достучаться. Но теперь я понял, что это было бесполезно. Ты всегда делаешь только то, что хочешь. Понимаешь, в случае любого прокола проблемы будут как у тебя, так и у меня. Со своими проблемами я еще смогу разобраться, в конце концов, я мужчина, но с твоими… Ты не представляешь, какой страшный человек Череп. Я тебе об этом говорил, но ты все равно меня не слушала. Никаких денег не нужно, только бы с ним не работать. В случае прокола он не пощадит ни меня, ни тебя.

— Что значит «не пощадит»?

— В прямом смысле. Пощады не будет.

— Ты начинаешь меня пугать.

— Я не ставлю перед собой цель тебя напугать. Я только хочу, чтобы ты реально оценивала ситуацию.

— О каких проколах ты говоришь?

— О таких, что Майкл не должен тебя ни в чем заподозрить. Ты ведешь рискованную и опасную работу. Смотри, чтобы он ни в коем случае не видел твою сумочку открытой и не узнал ни про сканер, ни про магнитофон. — От этих слов я почувствовала себя еще хуже. Руслан обладал редкой способностью быстро находить больные места и со всей силы на них давить. Он смотрел на меня так, будто о чем-то догадывался, и ждал моих откровений.