Умирающий император что-то прохрипел, но герцога это уже совершенно не интересовало. Все шло по его четкому плану. Без отклонений и ошибок.

Теперь главное не спешить. Комнаты, которые так хотел открыть Горейн, будут с распахнутыми дверями. Но позже. После того, как Лорейн-Ирис склонит свою голову перед новым императором. Поймет, что у нее нет другого выхода. Нет спасения. Она поклянется в вечной верности и любви. Станет его вещью. Она будет молить о прощении, унижаться и ублажать. После чего не посмеет ослушаться приказа, ей это не позволит сделать обряд обручения. И она откроет дверь к тайнам погибшей королевской семьи. А потом…

Потом он усилит себя ею. Чувства ненависти, превосходства, силы… Они дадут ему еще больше возможностей. Ритуал магии крови теперь не пугал Хамарта. После смерти Нены его ничего не пугало. Даже скорая война с Хелдоном, которая после открытия тайн де Вальде будет выиграна.

Хамарт де Лавинд даже не задумывался о том, чтобы заставить Лорейн-Ирис сделать все это силой. Нет. Такой путь не доставит ему того удовольствия, которое хотел испытать преемник императора. Ее нужно сломать. Уничтожить. И наслаждаться. Наслаждаться этим, как самым вкусным вином. Испить ее страх, который будет подпитывать его, будто вампира.

— Чем больше они боятся меня, тем я сильнее, — процитировал он Горейна Эвуда. Эти слова император сказал при их первой встрече. — Кажется, теперь я понимаю, о чем ты говорил, старик.

Но Горейн его не слышал. Яд минуту назад парализовал сердце. Сердце человека, который погубил тысячи людей. Отправил их на верную смерть, чтобы уничтожить других таких же. Мужчина, который заставил Хамарта убить возлюбленную. Тот, что сам вложил ему в руки опасную магию — магию крови.

— Ну что же, император умер, — Хамарт встал с кресла и шагнул к телу старика, пнул, — да здравствует император!

Языки пламени за несколько секунд уничтожили то, что осталось от кровавого завоевателя. А де Лавинд вышел из кабинета, и направился на встречу с одним из капитанов имперской гвардии.

Следующим действием он собирался сообщить ему, что Горейну Эвуду нездоровится. И тот отбыл в сопровождении нескольких доверенных лиц в сторону моря, чтобы погреть косточки. И об этом, конечно же, никто знать не должен.

Никто пока не должен был знать вообще ни о чем. Срыв своего плана Хамарт де Лавинд не простит ни одному живому существу.

— Игры закончились, — хмыкнул он, открывая портал. — Пора действовать.

Дом рода Атрикс.

— Кто это сделал? — голос ободрал горло, я не находила в себе сил отпустить руку отца и отвести от него взгляд. — Анир?..

Он вздрогнул, опустил взгляд:

— Это не я. Я бы никогда…

— О таком я даже и подумать бы не посмела, — слезы все еще обжигали щеки, но внутри меня царила ледяная пустота. Будто бы все чувства, все эмоции разом выгорели, умерли. Вместе с человеком, который был мне отцом. — Но ты тут. А значит, это дело рук императора.

Анир всхлипнул и дал волю чувствам: разрыдался, ударил кулаком по стене. Раз. Другой. Третий. Он сбивал костяшки в кровь, вымещая всю боль. Закричал.