– Будь спокоен.

– Да не буду я спокоен! – в сердцах ударил кулаком о ладонь начальник экспедиции. – Я не терминатор! И вообще давай-ка задержимся ещё на полчаса.

– Зачем?

– Во‐первых, твой друг умолял взять кое-какую научную аппаратуру: полевые анализаторы, магнитометры, счётчики частиц.

– Возьмём.

– Во‐вторых, я думаю, надо для подстраховки и разведки обстановки послать перед вами ещё дрон. Если он ничего опасного не обнаружит, тогда и вы стартуете.

Савельев посмотрел на свинцово‐серое, в чёрных кляксах небо Баира, помолчал, прокачивая собственные сомнения – стоит ли перестраховываться при дефиците времени, и кивнул.

– Добро, запускайте. Мы подождём в кабине. И вот ещё что: хорошо бы отправить с дроном записку.

– Какую записку? – не понял Плащинин.

– Предупреждение, чтобы нас ждали. Положить записку в какой-нибудь контейнер, дрон его сбросит, и люди получат программу действий. Дадим им на сборы полчаса.

– Ты гений, полковник! – сжал руку Савельева генерал. – Что значит: одна голова – хорошо, а две…

– Мутант, – рассмеялся Савельев.

Плащинин пропустил шутку мимо ушей.

– Но полчаса мало. Пока они обнаружат дрон, пока найдут записку, пока соберутся…

– В крайнем случае час, мы и так висим на секундах, ожидая обрыва иномерианы.

Плащинин убежал.

– Сергей Макарович, – сказал приблизившийся Спицын, – нам тоже могут пригодиться дроны. Я бы взял пару штук.

– Займись, – кивнул Сергей Макарович.

Подскочил возбуждённый Карапетян.

– Серёжа, мне бы с вами надо!

– Генерал уже огласил состав группы.

– Надо будет в кабине вертолёта включить аппаратуру…

– Включим, не беспокойся. А лучше, если бы ты включил приборы сам, пусть работают всё время.

– Правильно!

– Тащи свои приборы, залезай в кабину, объясни всё Барышникову.

Карапетян умчался под навес.

Дождь совсем перестал, посветлело…

Обратно летели, что называется, со свистом.

Максим не мог знать точные данные о скорости аэробайка, не имевшего ни спидометра, ни каких-либо приборов, но по проплывающему внизу ландшафту прикинул, что аппарат достиг не менее шестисот километров в час. Дальнейшее увеличение скорости грозило непредвиденными последствиями (попавшаяся воздушная яма могла просто сбросить седоков с седла, а парашютов у них не было), и майор перестал «давить на газ», пообещав себе определить скоростные пределы инопланетного аэромотоцикла позже.

От жуткой опухоли чёрного леса до лагеря боевиков в излучине реки они долетели всего минут за двадцать.

Максим завис над катером на высоте одного километра, на всякий случай взялся за винтовку, помня об отпущенном на волю африканце, но жизнь в лагере выглядела мирной, и он расслабился.

– Садимся.

– А бандиты? – спросила Вероника, жадно разглядывая пейзаж под аэробайком.

– Ушли в мир иной, – пошутил он.

– В какой?! – не поняла девушка.

– Наверно, их уже похоронили.

– Всех?!

– Всех. – Он подумал. – Одного я отпустил. По-моему, он так и не понял, что попал в другую Вселенную.

– А он не нападёт?

– Если не совсем идиот – не нападёт, резона нет, да и огнестрельного оружия у него тоже нет.