"В науке психологии есть такой интересный термин, - спокойно кивнула я. - "Эмоциональное выгорание" называется. Может, насчет него ты и прав. Я действительно чувствую себя опустошенной. Даже порадоваться толком уже не могу. Только, наверное, обозлиться... да и то - ненадолго. Но я к этому и стремилась - по-другому мне было не справиться. Ничего удивительного, что я выгорела. Пожалуй, это действительно лучшее, что со мной могло произойти при подобном... честно говоря, дерьмовом... раскладе".

"Это неправильно, Гайдэ", - грустно заметил демон.

"Да я сама знаю, что неправильно. Но подскажи мне тогда другую дорогу, и я с радостью пойду по ней".

"Я... не могу".

"Вот и я не могу, - тяжко вздохнула я. - Попала собака в колесо - пищи, но беги... придется и мне бежать, как та собака. Хотелось бы только не свернуть себе шею на крутом повороте. И не повиснуть на тех проводах, в которых я, как ты выразился, запуталась, словно марионетка на ниточках искусного кукловода. Просто, если дать себе волю, удавлюсь с тоски. А мне нельзя. Я - Ишта. И, как Ишта, уже не могу делать глупости. Долг на мне, друг мой. Очень большой долг. Перед тобой, перед братьями, перед самой этой землей... поэтому я и выбрала такой путь. Не самый правильный, но наименее болезненный и максимально короткий. Для чего-то иного у меня просто нет времени. Понимаешь?"

"Я все понимаю, - совсем печально отозвался Лин, понурившись. - Жаль только, что помочь тебе не могу".

"Мне хватает того, что ты рядом, - слабо улыбнулась я и обняла его за шею. - Как ни странно, этого вполне достаточно".

Когда полоска зари вдалеке стала гораздо явственнее, оборотни за моей спиной как-то беспокойно завозились. Я обернулась, наткнулась на два нервных взгляда, оценила их напряженные позы и благодушно кивнула:

- Да бегите, если надо.

Они радостно вскинулись.

- Мр-р?

- Вр-р-р?

- Точно, - усмехнулась я. - Куда хотите, туда и бегите. Я вас не привязываю. Где меня найти, сами знаете. А если что, Знак подскажет.

Хвард с миррэ облегченно выдохнули и, торопливо лизнув мои руки, быстрее молнии умчались в темноту, торопясь так, словно у них назначена важная встреча, о которой оба только-только вспомнили. Или же внезапно испугались, что кто-то увидит их рядом со мной в таком неприличном виде.

- Куда деваться? - удивилась я такой прыти. - Наверное, что-то случилось, раз их уже не надо гнать отсюда палками?

"Наверное, - охотно согласился Лин и больше не стал развивать эту тему. - Ты погулять не хочешь?"

- Пошли, - охотно кивнула я, но потом спохватилась и обернулась к своей молчаливой охране. - Мы пройдемся по лагерю. А вы пока отдыхайте. Здесь мне сопровождение не понадобится.

- Но, милорд... - мгновенно напряглась Аша.

- Все в порядке. Мы никуда не собираемся уходить. Только пройтись по округе и поглядеть, что тут и как. Ничего больше, ясно?

- Да, милорд.

- Тогда отдыхайте. Небось, тоже больше суток на ногах. А когда вернусь, тогда и вы к своим обязанностям приступите. Если ваши Владыки спросят, почему я опять без охраны, то можете им ответить, что подчиняетесь приказу. К тому же, они прекрасно знают, как меня позвать. А шататься по лагерю целой толпой - глупо. Так что я пойду так. Ненадолго.