У господина та Ларо, сидящего ближе всех, ошарашено округлились глаза, а кто-то у него за спиной притворно вздохнул.

- Мер, придется нам, наверное, пожертвовать тобой.

- Почему это мной?!

- Потому что у тебя красивые ушки.

- А у тебя хвост длинный! Эр, пни его, пока я не дотянулся!

- И не подумаю. Он кусается.

- Ха-ха...

- Эр, я тебя убью! - злобно, хотя и очень тихо, прорычало сзади, заставив лен-лорда застыть на месте и судорожно стиснуть руками подлокотники. - Еще одно слово...!

- И я сдаю тебя с потрохами. Идет?

За спиной господина та Ларо кто-то тихо подавился заготовленной фразой, пару мгновений глухо урчал, как взбешенный пес, но потом все угомонилось, затихло, а после только сердито сопело, заставляя уважаемого советника короля тревожно раздувать ноздри и украдкой коситься за спину.

- Жаль, - не услышав недолгой перебранки под стеной, вздохнул Владыка Изумруд. - Спасибо за помощь, Ино. Доспех за мной. Прежний приказ отменяю. Но подумай вот еще над каким вопросом: можно ли подойти к Невирону поближе и глянуть, что там на самом деле творится? Хотя бы на Степь посмотреть, чтобы нам определиться со сроками?

- Дозоры ходят каждый день, господин, - кротко отозвался Глава Клана. - Пока там тихо.

- Крупных Тварей не замечали?

- Нет, только мелочь. Но и та больше по логовам прячется.

- Пройти по Степи хоть сколько-нибудь можно? - спросил господин та Лейро, задумчиво крутя длинный ус.

- Вдоль русла Кайры - да. Но недалеко. Вглубь соваться я вам не советую.

- Как же тогда до него добраться?

- А вот это и есть наша главная проблема, - спокойно сообщил а-сат Аро и выжидательно посмотрел на главнокомандующего Валлиона. - Или вы думаете, что если бы у нас была такая возможность, Скарон-Ол ею бы не воспользовался?

Господин та Лейро тихо вздохнул и умолк, но вместо него подал голос лен-лорд та Ларо:

- Но как вы можете быть уверены, что Невирон действительно готовится? Возможно, огни - это регулярное явление?

А-сат Аро странно усмехнулся.

- Для Важного Дня слишком рано, господин эр-тар. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Я двадцать лет за этим слежу и могу отличить, когда Пирамиды светятся неправильно. И еще способен распознать появление над Невироном нового заклятие. Для мага моего уровня это не составляет труда.

- Что за заклятие? - вдруг вынырнул из глубокой задумчивости Эннар Второй.

- Я не знаю. Могу только предположить, что ничего хорошего нам это не принесет.

- Я полагаю, имеет смысл взглянуть на него поближе...

- Ни один маг по Степи не пройдет, Ваше Величество: большинство заклятий там не работают. Под землей тоже не пролезешь - под ней все изрыто Тварями. А по воздуху... боюсь, ни у кого из нас нет крыльев. Тогда как портал вы туда не протянете: сгорите еще на подходе - это особенность Степи, которую за двести лет даже мы не смогли преодолеть. Поэтому - нет. Посмотреть на него вы не сможете.

- Я смогу, - вдруг донеслось от дверей тихое, и Фантомы, дружно вздрогнув, резко обернулись. - Я смогу туда добраться и выяснить все, что нужно.

Когда я вошла, они все были там. Все, кого я хотела видеть; все, кого только надеялась увидеть; и даже те, на кого смотреть мне не хотелось вовсе. Но я не зря три последние ночи безвылазно провела в Степи - на этот раз я была готова к встрече, и в моей душе ничего не шелохнулось при виде массивной фигуры в дальнем кресле, чье лицо было искусно скрыто падающей от окна тенью.