Они глухо заурчали, с явным сомнением покосившись на торопливо перестраивающееся войско у своих границ, но меня оно тоже не тревожило. От своих людей я подвоха не ждала. Поэтому и Твари быстро успокоились, после чего переглянулись, помялись, а затем принялись один за другим спрыгивать в глубокие разломы. Стремительно уходя туда, откуда их вытащило чужое заклятие. И туда, где они обрели для себя новый дом взамен того, которого их когда-то лишили.

Словно почувствовав, что трещины уже не нужны, Степь слегка сдвинулась, без подсказки закрывая свои раны. Смыкая края разломов, заращивая их, заполняя новой землей, прорастая свежей травой, закрываясь пришедшими с Равнины корнями и заново учась дышать, чувствовать, верить. Потом она постепенно успокоилась, прекратив тревожить меня своей болью. А затем и вовсе задремала, устав от резких перемен и пережитого волнения.

Ну, вот и все.

Кажется, я все-таки победила?

Да. Наверное. Только отчего мне так хреново сейчас? И почему так пусто внутри, словно это не я убила, а словно это меня уничтожили подчистую?

- Гайдэ... - вдруг тихо позвали со спины.

Внутренне обмерев, я быстро повернулась и с тихим вскриком кинулась к выползшему из-под плотного переплетения веток комочку. Маленькому, перемазанному в древесном соке и "синьке", слабому, устало шатающемуся на подгибающихся лапках, но живому. Действительно живому. Самому настоящему, обессиленному, но все еще умеющему смотреть из темноты двумя теплыми океанами мягко мерцающих желтых глаз, в которых горела бесконечная нежность.

- Гайдэ...

Я не знаю, что ему помогло остаться на этом свете, мой приказ или что-то еще... не знаю, сколько сил отдала для него Степь и те многочисленные, медленно увядающие стебли, которые совсем недавно покрывали его гигантское тело, а теперь с тихим шелестом опадали на окровавленную землю. Не знаю, куда и во что превратилось его некогда массивное тело, которое больше не угадывалось под листвой. Но все же он был жив. И он был рядом. Мой преданный и верный до последнего вздоха друг, ближе которого у меня никого и никогда не было.

Он снова стал таким же маленьким и слабым, как тогда, когда мы впервые встретились. У него больше не было могучих мышц, острых когтей, мощных лап и железных челюстей. Он не смог восстановить свой недавний облик. У него даже крыльев теперь не осталось - вернувшись с края пропасти, он едва мог стоять. Исхудавший. Растерянный. Едва способный шевелиться. Но все-таки живой...

- Лин!! - одним прыжком оказавшись рядом, я подхватила на руки взъерошенного черного кота, крепко прижала и зарылась лицом в мокрую, свалявшуюся, топорщащуюся во все стороны шерсть. - Ох, Лин... бессовестный... как ты посмел ТАК меня напугать?!!

- Я не умру, пока ты жива, - измученно прошептал маленький шейри, цепляясь слабыми лапами за мою истерзанную куртку. Потом обвил мою талию неестественно длинным хвостом, уткнулся носом в шею и облегченно вздохнул. - Не бойся. Я больше никогда тебя не оставлю...

- Спи, Лин, - прошептал я в ответ, сглотнув счастливые слезы. - Спи, мой хороший. Тебе надо восстановиться. Бери мои силы. Сколько нужно, бери. Выздоравливай. Я хочу, чтобы ты снова стал цельным.