– В семье Росси не принято разводиться, Джейк.

Кажется, это предупреждение никак на него не подействовало.

– Давай посмотрим, как все пойдет, – беспечно ответил он. – Я заеду за тобой в девять утра, и мы отправимся за кольцом.

– Ты уже показал моему отцу кольцо Байрона, – напомнила ему Мерлина.

– Сними его. Мы вместе выберем другое.

– Джейк… – отчаянно взмолилась она, не в силах разрешить мучительную ситуацию.

– Доверься мне. – Он потрепал ее по щеке, а затем поцеловал на прощание. – Я сумею расположить к себе твоего отца еще до того, как мы приедем в «Глиб».

– Не в этом дело, – устало произнесла Мерлина, пытаясь до него достучаться.

Но Джейк пропустил это мимо ушей. Он был слишком уверен в себе.

– Мы прекрасно подходим друг другу. Подумай об этом. – Он открыл дверь и радостно улыбнулся Мерлине на прощание. – Увидимся утром.

Тебе некуда деваться…

Эти слова всю ночь не давали ей уснуть. Она попалась в ловушку, и это было наказанием за обман. Если бы не ее фальшивая помолвка с его дедом, Джейку не пришло бы в голову на ней жениться. Но что она могла с этим поделать?

Ее отец был готов принять Джейка в их семью и, наверное, пригласил его выпить за знакомство. Мать так обрадовалась ее предстоящему замужеству, что почти не ругала ее за трехдневное отсутствие. Хотя в ее объяснениях не все было ложью, Мерлина волновалась перед завтрашней встречей со своей семьей.

Ожидания слишком велики, и ей придется им соответствовать.

Единственным человеком, у которого она могла попросить совета, был Байрон, ее сообщник. Джейк собирался заехать за ней в девять часов утра, и у нее было достаточно времени, чтобы поговорить с его дедом. Звук его голоса оказался для нее целебным бальзамом.

– Моя дорогая Мерлина, нам удалось обуздать дикого жеребца?

Она издала истерический смешок.

– Если вы имеете в виду брак, то Джейк сделал мне предложение в присутствии моего отца. – И Мерлина вкратце рассказала ему о том, что произошло накануне.

– Мой внук, как настоящий джентльмен, пришел тебе на помощь, – с восхищением произнес он. – Хороший мальчик! Весь в деда.

– Мне не нужно, чтобы Джейк был джентльменом, – ответила она. – Я бы хотела, чтобы он сделал мне предложение по собственному желанию и не заговаривал о разводе, прежде чем жениться. В моей семье, в отличие от вашей, разводиться не принято. Не знаю, как он отнесется к тому, что мои многочисленные родственники будут его обнимать, целовать и расспрашивать о жизни.

– Возможно, Джейку понравится ощущение крепкой семьи. У него никогда ее не было.

– А может быть, это, напротив, его оттолкнет.

– Нет, не думаю. Он отнесется к этому как к вызову и постарается завоевать расположение твоих родных.

– Очередная игра, – в отчаянье произнесла она.

– Не обязательно. Ты напрасно беспокоишься, моя дорогая. Джейк не стал бы заговаривать о браке, если бы не думал о нем.

– Потому что вы… мы… подтолкнули его к этому.

– Семя не прорастет, если его не посадить в плодородную почву. Вы прекрасно подходите друг другу. Это очевидно.

Мы прекрасно подходим друг другу. Ее сердце учащенно забилось, когда она повторила про себя слова Джейка.