— Имя? — спросил я у коменданта.

— Т-т-т-т, — затроил тот, но звонкая пощёчина быстро вернула ему способность к разговору, — Тикс.

— Где вы храните провизию, Тикс? — поинтересовался я.

— В п-п-подвале, т-там большие п-п-погреба, — всё ещё продолжил заикаться комендант, и я обратился к рабам, которые в отличие от господ, вели себя совершенно спокойно, — вы знаете где это?

— Я знаю, — охотно ответил один из них.

— Перенесите часть на лодки у замка, — кивнул я Кресту, — и давайте быстро, у нас практически нет времени. Если из соседних фортов видели пожар, то скоро к нам заявятся гости.

— Никто не придёт, — угрюмо произнёс один из пленных.

— Ты кто такой? — тут же спросил его я.

— Мирт, — охотно ответил он, — генерал того войска, которое догорает в тех строениях.

— Почему никто не придёт? — удивился я.

— Потому, что у нас приказ не покидать крепости, — от чего-то очень охотно стал сотрудничать Генерал и это наводило на определённые мысли.

— Так вы не собирались ввязываться в войну? — не понял я. — Или я что-то неправильно понимаю?

— Какую войну? — исподлобья посмотрел на меня Мирт. — У нас нет ни сил ни ресурсов для этого. Всё, что мы можем, — он задумался и поправился, — могли — это защищать границу.

— Я понимаю, что у меня, скорее всего, другие сведения, — немного помолчав продолжил я, — но почему я должен вам верить?

— Это уже ваше личное дело, — пожал плечами тот, — я говорю вам о том, как обстоят дела на самом деле. У нас не такая богатая Империя и приходится тратить почти все ресурсы на её оборону. Нас постоянно пытаются завоевать с моря, а недавно поступила информация о том, что и вы готовите армии. Брадис давно точит на нас зуб, а сейчас мы ослаблены в постоянных набегах.

— Брадис? — не понял я.

— Да, ваш Император, его так зовут, — ответил Мирт. — Можно его поздравить, вы единственный, кому удалось взять нашу крепость. Хитро придумано, напасть ночью, когда вас никто не ждёт.

— Я не понимаю, — помотал я головой, — вы точно не претендовали на спорную территорию?

— Зачем она нам? — усмехнулся тот. — Если мы со своей-то едва справляемся. Наша жизнь — это мирная торговля, и только. Императору пришлось повысить налоги, чтобы нанять армию для защиты этих крепостей. А вы уничтожили их за одну ночь.

— Сколько их было? — решил уточнить я, хотя примерно прикидывал, какое войско можно разместить в этих казармах.

— Две тысячи, — ответил Мирт.

— Всего? — удивлённо встрял в беседу Крест.

— Если бы вы попробовали взять нас штурмом, вы бы так сейчас не говорили, — усмехнулся Генерал.

— В других крепостях дела обстоят точно так же? — не обратил я никакого внимания на их краткий диалог.

— Примерно, — кивнул тот, — в одной даже меньше.

— Почему вы сотрудничаете со мной, вы же, можно сказать, предаёте свою Империю? — задал я сторонний вопрос.

— Я хочу жить, — спокойно ответил он, — так у меня есть шанс, что вы меня отпустите.

— Что не так с тем городом, почему за него началась грызня? — поинтересовался я на всякий случай.

— Всё просто, — усмехнулся Мирт, — он удобно расположен. Только с него можно начать войну и с нами и с Югом. Тот, кто им завладеет, получит сильный торговый путь, а заодно, и доступ к границам соседних Империй. Деньги и власть, всё как всегда. У вас единственный серьёзный противник и он находится на юге вашей Империи.