Какое-то время они шли молча, но вскоре Листвяная Звезда услышала хлопанье крыльев над головой и почуяла запах дрозда. Задрав голову, она увидела черную птицу, присевшую на одну из нижних ветвей ясеня, росшего возле самой тропы.

Листвяная Звезда задумалась. Если она полезет на дерево, дрозд заметит ее раньше, чем она успеет к нему подобраться.

Взмахом хвоста она велела Коре оставаться на месте, а сама поползла сквозь высокую траву, пока не очутилась возле соседнего дерева, ветки которого переплелись с ветвями ясеня, где сидел дрозд. Напружинив мышцы, Листвяная Звезда вскочила на ствол и полезла вверх, пока не добралась до развилки ветвей, с которой можно было разглядеть дичь.

Ступая легко, как бабочка, она пошла по ветке и вскоре очутилась в хвосте над дроздом.

Как назло, в этот самый миг глупая птица сообразила, что на нее охотятся. Дрозд раскрыл крылья, и тут Листвяная Звезда камнем рухнула на него сверху, выставив вперед лапы. Он попытался взлететь, но охотница схватила его когтями за крыло. Дрозд в панике забился, судорожно размахивая свободным крылом. Листвяная Звезда прыгнула на него сверху и одним укусом перегрызла ему горло.

— Просто восхитительно! — искреннее сказала Кора, когда Листвяная Звезда спрыгнула на землю с зажатой в пасти дичью.

— Это совсем не так трудно, как кажется, — ответила Листвяная Звезда. — Если хочешь, я тебя научу, когда ты в следующий раз пойдешь на охоту.

— Спасибо, но, думаю, мне вряд ли пригодится это умение, — покачала головой Кора.

— Что? — растерялась Листвяная Звезда, и холодок пробежал по ее шкуре. — Ты собираешься уйти от нас?

Стараясь не встречаться с ней взглядом, Кора опустила голову и стала приглаживать языком свою черную грудку.

— Мы… то есть, я… Я не знаю. Это не от меня зависит, — выдавила она, не поднимая глаз.

— Вы можете оставаться в нашем племени столько, сколько захотите, — с жаром заверила ее Листвяная Звезда.

Ее несколько удивила собственная горячность, но, поразмыслив, она поняла, что не покривила душой. Четверо котов отлично прижились в ущелье, обзавелись друзьями, и теперь Листвяной Звезде было уже трудно представить Небесное племя без этой четверки. С приходом гостей жизнь в ущелье стала радостнее и спокойнее.

— Может быть… — неуверенно начала она, тщательно взвешивая каждое свое слово, — какая-то беда заставила вас покинуть территорию Двуногих? Вы ждете какого-то события, которое позволит вам вернуться?

Кора зажмурилась, что-то, похожее на страх, исказило ее морду.

— Мы, мы… — залепетала она, потом мотнула головой и воскликнула: — Ой, смотри, мышь!

В первое мгновение Листвяная Звезда не увидела никакой мыши и решила было, что черная кошка все выдумала, чтобы положить конец неприятному для нее разговору. Но затем она заметила маленького бурого зверька, беспечно лакомившегося чем-то под корнями старого дуба.

Кора бросилась к мышке, нисколько не заботясь о том, что дичь может почувствовать колыхание земли под ее лапами. Сухая ветка с громким хрустом переломилась у нее под лапой, и мышь бросилась наутек, но Кора, ничуть не обескураженная этим, помчалась еще быстрее, догнала мышь и прихлопнула ее лапой.