— Дома — повторил я задумчиво и кивнул, соглашаясь — Да. Меня ждут дома.

— Значит, не повторишь попытку? Что ж… — Панасий опустил голову, чуть крепче сжал переплет книги сухими длинными пальцами — Мы попробуем сами. Ты закрепил веревку и…

— Не-не — качнул я головой — Пока не доберусь до края утеса — отсюда не уеду.

Лицо Панасия посветлело, насупленные брови начали расходиться:

— Добрая весть для нас! Пару дней тебе надо отлежаться на хорошем питании…

— Отлежаться на хорошем питании — тихо рассмеялся я.

— Что не так?

— У нас говорят чуть иначе, но так тоже звучит неплохо.

— А через день или два…

— Нет — возразил я — Обратно к скале мы отправимся часов через семь. Я поем, сделаю кое-какие заметки, почитаю, заставлю себя поспать несколько часов… и можно отправляться.

— Ты еле шевелишь пальцами. А путь наверх тяжел…

— Да — согласился я — Тяжел, опасен и длинен. Поэтому эту задачу мы разобьем на несколько мелких этапов, Панасий. Мы должны подойти к делу основательно.

— Основательно — повторил старик — Звучит многообещающе. Что тебе понадобится?

— Я напишу список.

— У нас есть немного шоколада и орехов. Я слышал и читал, что те, кто карабкается по заледенелым скалам любят рассасывать под языком шоколадные пластинки…

— Ага. Но я предпочту пару термосов. Один с горячим бульоном. Другой с крепким и чуток подслащенным чаем. Я напишу… Панасий… не одолжишь книгу на несколько часов?

— Хорошая книга…

— Умная — согласился я — И задумчивая. Освежу в памяти некоторые главы.

— Хорошо.

— Если кто-то из жителей вашего Убежища захочет написать письма или передать посылки в Бункер — буду рад доставить их. Бесплатно. Ну может попрошу еще один термос с чаем.

— Мы напишем… добрососедские узы очень важны в этом ледяном мире, Охотник. Мы не были рады, когда связь между нашими приютами оборвалась. И поверь — не мы были причиной этого горестного обрыва.

— Замок — задумчиво произнес я — Замок оборвал с вами связь.

— Не только с нами. Насколько мы знаем, Бункер живет в полной изоляции от остальных приютов.

— Ясно — сказал я — Ясно… Ладно. Об этом буду думать в свое время.

— Не мешаю — понимающе кивнул Панасий и встал — Не мешаю…

Погрузившись в раздумья, я лишь машинально кивал и с благодарностью улыбался, когда мне приносили кофе, папку с бумагой, чернильную ручку с серебряным пером и обед. Написав небольшой свиток, оставил сложенный лист на углу столика, откуда он будто сам собой исчез. Где-то через час у кровати появилось все, что мне требовалось для продолжения восхождения.

Закончив с заметками, я допил бульон, механически работая ложкой съел остатки пюре с очень вкусными котлетами. Влив в себя остатки жиденького кофе и взялся за оставленную Панасием книгу. Несмотря на кофеин и недавний сон, меня сморило на второй главе. Проваливаясь в сон, я ощущал, как пульсируют мои приходящие в себя мышцы, как ноют локтевые суставы. Ощущая это, я улыбался — раз больно, значит живы еще. Так говорила моя мудрая бабушка, что никогда не ошибалась.

***

После очередного удара кусок льда сдался и откололся, открывая моему удивленному взгляду не скальную поверхность, как я ожидал, а серый спрессованный лед. Вот это уже интересно…