— Расскажите мне, что произошло. Я никогда не спрашивала Киана, не желая бередить старые раны, но вы… Это и ваша тайна тоже.

— Расскажу, если пообещаешь не просто услышать нашу историю, но понять и принять ее. Обещаешь?

— Я никогда не даю пустых обещаний, тем более когда не уверена, что смогу сдержать слово. Но я очень постараюсь услышать.

— Честная… В этом и заключается самая большая разница между тобой и деррой Ниял. Даже среди мужчин так мало тех, кто способен дать слово и следовать ему во что бы то ни стало. А уж среди женщин… Но когда мы влюблены, все недостатки растворяются в этом волшебном чувстве, застилая нам глаза. А Киан не просто влюбился. Он любил Элиру, дышал ею. Стремился ради нее стать лучше, быть ее достойным. И она знала это, умело пользуясь своей властью. Именно благодаря ей Киан из десятника превратился в сотника. Ради нее отправился в тот злополучный рейд, чудом вернувшись живым. И это целиком заслуга его отряда.

Знаешь, а ведь тот артефакт, что должен был защищать Киана, сломал поклонник дерры Ниял. Бедолага надеялся, что после смерти жениха она обратит свой взор на него. Но Киан сильный и опытный воин, он вернулся… Рада, ты ведь видела шрамы, покрывающие его тело? Думаю, тебе несложно представить, как он выглядел после сражения. И когда он, обессиленный и изувеченный, так ждал поддержки от любимой, во имя которой совершал подвиги, она предала его.

— Она выбрала вас?

— Нет, другого воина, но… Я оказал ей величайшую честь и сделал своей женой.

— Но зачем?

— Чтобы наказать, — недобро улыбнулся мужчина. — Женщина, которая так любила власть и мечтала о ней, стала женой Владыки. Это ли не предел мечтаний? Только кто сказал, что они будут радужными? Элира стала моей женой, только вместо власти получила золотую клетку. Я запретил ей общаться с другими женщинами, изолировал от мужского внимания, которое она так любила, и игнорировал ее сам, иногда навещая спальню для исполнения супружеского долга. Что она только не пыталась сделать, чтобы покорить меня, чтобы освободиться. Я же, глядя на нее, не испытывал ничего, кроме презрения.

— И наказывали не только ее, но и себя. За что?

— За то, что не уберег друга и чуть не потерял его. Знаешь, семья Лиркан — все, что осталось от моей семьи. Наши родители погибли во время Смутной войны, а моя сестра и брат Киана — они были женаты — во время постройки города. Это было тяжелое время, но он, тогда еще совсем юнец, поддержал меня. А я не смог оградить его, позволив этой лживой… — Мужчина замолчал, сжимая кулаки, а затем тихо продолжил: — Мы прожили в браке больше десяти лет. Как видишь, я уберег друга еще от одной беды — Элира оказалась бесплодна. Пустой цветок, который никогда не принесет плодов. Может, это и к лучшему. Не знаю, как бы я относился к детям от нелюбимой женщины.

— А сейчас? Сейчас с вами любимая женщина?

— Самая лучшая на свете, хоть и такая же молоденькая и глупая, как и ты. Ну что ты отводишь глаза? Если хочешь что-то сказать, говори.

— Не вам говорить мне о глупости, — пробурчала я. — Вы столько лет потратили зря, вместо того чтобы просто поговорить с другом. Объяснить все, поддержать. Честно, мне сложно вас понять…