– Люди боятся всего, что выходит за рамки естественного.

– Верно, – согласился Моргенштерн. – Хотя немало ученых считают, что такого понятия, как «зло», не существует. Если какое-то явление нельзя объяснить с точки зрения рассудка, эти узколобые людишки попросту его отвергают. Вероятно, это одна из причин, по которой наша культура становится плодородной почвой для всяческих извращений и преступлений. Некоторые мои коллеги уверены, что могут изменить все, поставив окончательный диагноз и напичкав пациента модными психотропными таблетками.

– Я слышал, что один из психиатров утверждал, будто миссис Старк была настолько запугана мужем, что разум ее не вынес издевательств. Иными словами, ее следует пожалеть.

– Да, знаю. Чушь! Она была такой же извращенной, как муж. Ее отпечатки нашли на порнографических кассетах. Она добровольно шла на все мерзости, но думаю, в конце концов все-таки тронулась. Раньше они никогда не охотились за детьми.

– Клянусь Богом, Пит, она мне улыбалась. Одной рукой прижимала мальчика к груди, другой – заносила над ним нож. Он был без сознания, но еще дышал. Она ждала меня. Сообразила, что мне все известно, и, наверное, хотела, чтобы именно я видел, как она его прикончит. Да, я с радостью вышиб ей мозги. Жаль только, что ее муженька не было рядом. Я бы и его уложил. Кстати, как идут поиски? Я по-прежнему придерживаюсь того мнения, что неплохо бы пустить по его следу нашего друга Ноэ.

– Я уже подумывал об этом. Но руководство объявило, что Дональда Старка необходимо взять живым и допросить. Всем известно, что Ноэ не замедлит при малейшем сопротивлении пристрелить Старка.

– Тараканов нужно травить, Пит. Никому в голову не придет их разводить. Ноэ совершенно прав.

Ник повел плечами, чтобы размять затекшие мускулы, устало потер затылок и заметил:

– Пожалуй, мне стоит на время отойти от дел.

– С чего это вдруг?

– Похоже, я перегорел. Верно? Моргенштерн покачал головой:

– Нет, ты всего лишь немного устал. Я не собираюсь никому докладывать о нашей беседе. Повторяю, все останется между нами. Тебе давно следовало взять отпуск, но тут моя вина. Я хочу, чтобы ты отдохнул с месяц и пришел в себя.

Что-то похожее на улыбку немного смягчило угрюмое лицо Ника.

– Пришел в себя?

– Поостыл, – объяснил Питер. – Или по крайней мере попытался. Когда ты в последний раз гостил в Нейтан-Бэй, у своего многочисленного семейства?

– Давно, – признался Ник. – Хорошо, что существует электронная почта! Они все заняты не меньше меня.

– Поезжай домой, – посоветовал Питер. – Родные будут рады увидеться с тобой. Как поживает судья?

– Папа? В прекрасной форме.

– А как насчет твоего приятеля, отца Мэддена?

– Я каждый вечер разговариваю с Томми.

– Посредством электронной почты, конечно?

– Что поделать!

– Может, тебе следует приехать к нему и потолковать наконец с глазу на глаз.

– Считаете, что мне не помешают духовные наставления? – ухмыльнулся Ник.

– Тебе не помешает немного расслабиться.

– Возможно, – кивнул Ник и, снова нахмурившись, спросил: – Насчет моих инстинктов, Пит. Как по-вашему, я теряю чутье?