– Я проведу, конечно, – тут же согласился маленький проводник.

– Проход, который устроили дети с Верхнего? – уточнил Питер. – Я бы туда не совался. У них там чудо-устройство, и они уверены, что мы ужас как его боимся.

Питер хохотнул и довольно щелкнул одной из многочисленных ног.

– А вы не боитесь? – удивилась Эмма.

– Взломать их нехитрые приспособления для меня ничего не стоит. Не знаю, как с этим обстоит у синтетиков, но я могу забраться к верхним без проблем. Если бы мне захотелось. Но мне не хочется. Видели, каких роботов они создают?

– Стрелялки на колесах, – мрачно проговорил Жак.

– Вот именно! Я рад, что вы это заметили. Это верх их сообразительности. Заметьте, они не рисуют картины, не пишут музыку, не придумывают что-то новое. Даже новых программ не создают. Только то, что убивает и разрушает. Такое ощущение, что эти дети родились с желанием всех убивать.

– Им надо защищаться, – заговорил Ник. – Они должны выжить. И у них не осталось взрослых. Тебе этого не понять, Питер.

– Почему же? Понимаю, прекрасно понимаю. Время сейчас такое, надо защищаться. Убивать, а не творить. Они дети своей эпохи, тут уже ничего не поделать.

– Что ты предлагаешь? – резко спросил Люк.

– Я могу вас провести другим путем. Куда вам надо попасть? Где ваши катера?

– Нам надо на Верхний уровень. Просто на Верхний уровень, и все.

– Вот и отлично. Туда мы и попадем. Только я проведу вас своим путем, через Второй.

– Второй уровень? Там не работают установки жизнеобеспечения, – сказала Эмма.

– Это вам дети наплели? – Питер довольно улыбнулся. – Вы им не верьте, я вас предупреждаю. А может, они и сами не знают. Второй уровень полностью пригоден для обитания, просто выключен из всех систем. Это постарались его хозяева. Когда-то у этой станции были свои хозяева. У станции долгая история. Пошли, это быстро. Один короткий подъем по лестнице, и вы там.

Один короткий подъем.

Чтобы найти его, пришлось побродить по узким, запутанным закоулкам Нижнего уровня, по запасным подходам к шлюзам, по коридорам, предназначенным для ремонтных работ внутренних коммуникаций, мимо толстых кабелей и широких труб.

Питер был ловок и быстр, для него не существовало препятствий. Он с такой же скоростью мог передвигаться по стенам, как и по полу. Он торопился и торопил своих гостей.

– Ну же, ползете, как черепахи. Неудивительно, что синтетики вас обскакали. Кстати, Эмма, поясни мне, почему сравнивают именно с черепахой? Ведь и кроме нее полно медлительных животных на вашей планете. Было полно, пока вы не изменили природу.

– Не знаю, – буркнула Эмма, протискиваясь в узком проходе, – так принято. Это очень старая поговорка, такая старая, что уже никто и не помнит, откуда она появилась.

– О да, я читал об этом. Некоторые поговорки пошли с таких далеких времен, что точное их значение давно утрачено.

Братья, пробиравшиеся следом, молчали. Ник старался держаться рядом с Эммой, чтобы защитить в случае нападения. Жак помогал раненому Люку.

Эмма подумала было о том, что на планете братьев совсем другие поговорки, но эта мысль быстро затерялась в общем беспокойстве. Полного доверия Питеру не было. Он казался и странным, и трогательным одновременно, и порой Эмма ловила себя на мысли, что на самом деле это жестоко – создавать роботов, максимально приближенных к людям, и загружать в них тонкие и сложные программы, призванные имитировать человеческую психику. Поэтому в данный момент было очень сложно отделаться от всего этого и сказать себе, что Питер – вовсе не живое существо, что он всего-навсего робот.