В сентябре 1936 г. Ягода был перемещен на пост наркома связи, в 1937 г. арестован, и в феврале 1938 г. предстал на Третьем московском процессе, где был обвинен в сотрудничестве с иностранными разведками и убийстве Максима Горького. Уничтожение свидетеля, который «слишком много знал»? Наверное.
С 6 сентября 1936 г. наркомом внутренних дел вместо Ягоды стал Ежов. Под его чутким руководством проведены Второй и Третий Московские процессы и «Дело Тухачевского». Сама чистка 1937–1938 годов ассоциируется в первую очередь с именем Ежова — так называемая ежовщина. Обрушилась «ежовщина» и на само НКВД.
С 1 октября 1936 г. по 15 августа 1938 г. было арестовано 2273 сотрудников госбезопасности, из них за «контрреволюционные преступления» — 1862. После прихода Берии за 1939 год к ним прибавилось еще 937 человек. Часть из них была потом освобождена и восстановлена в органах, но вообще-то при численности НКВД до 800 тысяч человек — не очень много.
Всего было репрессировано около 20 тысяч сотрудников органов государственной безопасности, в числе которых почти все руководящие работники ВЧК времен Дзержинского: А. Х. Артузов, Г. И. Бокий, М. Я. Лацис, М. С. Кедров, В. Н. Манцев, Г. С. Мороз, И. П. Павлуновский, Я. Х. Петерс, М. А. Трилиссер, И. С. Уншлихт, В. В. Фомин.
Трудно представить себе «коллекцию» более отвратительных, преступных и опасных типов.
Известна фраза Сталина: «Сын за отца не отвечает». Она была произнесена Сталиным в декабре 1935 г. На совещании в Москве передовых комбайнеров с партийным руководством один из них, башкирский колхозник Гильба, сказал: «Хотя я и сын кулака, но я буду честно бороться за дело рабочих и крестьян и за построение социализма». Вот тут-то Сталин и произнес: «Сын за отца не отвечает».
Звучит чудесно, да только как же быть с решением Политбюро ЦК ВКП(б) № П51/144 от 5 июля 1937? Решение это вот такое:
«1. Принять предложение Наркомвнудела о заключении в лагеря на 5–8 лет всех жен осужденных изменников Родины членов правотроцкистской шпионско-диверсионной организации, согласно представленному списку.
2. Предложить Наркомвнуделу организовать для этого специальные лагеря в Нарымском крае и Тургайском районе Казахстана.
3. Установить впредь порядок, по которому все жены изобличенных изменников Родины право-троцкистских шпионов подлежат заключению в лагеря не менее как на 5–8 лет.
4. Всех оставшихся после осуждения детей-сирот до 15-летнего возраста взять на государственное обеспечение, что же касается детей старше 15-летнего возраста, о них решать вопрос индивидуально.
5. Предложить Наркомвнуделу разместить детей в существующей сети детских домов и закрытых интернатах наркомпросов республик.
Все дети подлежат размещению в городах вне Москвы, Ленинграда, Киева, Тифлиса, Минска, приморских городов, приграничных городов».
Во исполнение этого приказа 15 августа 1937 последовала соответствующая директива НКВД, уже содержащая ряд уточнений:
регламентированы тотальные репрессии только против жен и детей, а не вообще любых членов семьи, как в приказе Политбюро;