– Именно так, – кивнул он, продемонстрировав мне прилипший к руке артефакт. – Эта штука хороша, но очень требовательна. А меня не устраивает стать всесильным всего на пару секунд или того меньше. Пойми, человечество в нынешнем виде обречено, и только я могу его спасти. В том числе, и от Хаоса тоже. Твоего потенциала должно хватить, а взамен я…
– Иди в пень!
Я отчётливо слышал, как скрипят мышцы от дикой перегрузки, но до каменной пентаграммы оставалось совсем немного.
– Ты не дослушал, – упрекнул меня Шевцов. – Я могу легко забрать твою жизнь и силой, но этого, как оказалось, недостаточно. Ты должен отдать её добровольно. Теперь взгляни сюда.
Он протянул руку к ближайшкему деревянному строению, что стояло по ту сторону каменной экспозиции, и с его ладони вырвался целый сноп синего пламени. Ходячий огнемёт, не иначе. Сарайчик моментально вспыхнул до самой крыши, а изнутри послышался приглушённый детский вскрик, заставивший меня зарычать от ярости.
Потому что я его узнал.
– Да, твоя дочурка там, – подтвердил мою догадку Шевцов. – Вылитая Настя, к слову. Даже жаль, что пришлось её списать... Не думал, что она мне пригодится, пока не узнал от добрых людей о твоём крестовом походе, но было уже поздно. Благо Катюша подсказала, что у нас, оказывается, есть ещё один козырь. Хаос бывает иногда очень полезен и предусмотрителен… Так что теперь скажешь?
– Ты. Быстро. Не. Умрёшь, – прорычал я, едва ворочая челюстью.
Вступать с ним в переговоры не было никакого смысла. Мне хотелось вцепиться в него и перегрызть ему глотку, но в этом не было нужды, так как у меня имелся волшебный топор. Главное – подойти на достаточно близкое расстояние. А в тот момент меня не могла бы остановить даже собственная смерть.
– Что ж, очень жаль, – пожал плечами подонок. – Надеюсь, всех остальных хватит хоть на что-то путное…
Он вытянул руку в мою сторону, однако мне было плевать – я наконец-то занёс ногу над светящимися камнями. У меня были вполне серьёзные подозрения, что внутри заклятие не действует. Уж больно быстро прекратил уговоры неудачливый завоеватель, потратив столько сил на подготовку. Может, действительно испугался меня?
Я ожидал магического удара, готовясь метнуть оружие в случае чего, но внезапно прямо внутри круга раскрылась синяя воронка, откуда выпала израненная Анна. Прямо как во время разборки с Аглаей, только тогда она воевала на противоположной стороне. Сейчас портальщица выглядела гораздо хуже – как будто об неё точили когти саблезубые тигры. Однако она по-прежнему пребывала в сознании, и даже смогла прошептать:
– Я всё поняла… Не нужно бояться…
– Ты ещё кто?
Шевцов резко обернулся к ней с вытянутой рукой, но прежде чем девушку объяло синее пламя, она успела сотворить ещё один портал. Крошечный и очень короткий, всего на несколько метров. Через мгновение он и вовсе пропал, а мне под ноги шмякнулась отсечённая кисть, по-прежнему крепко сжимающая золотой кругляш в ладони. И ещё непонятно, кто кого на самом деле держал.
– Ты не можешь снова повелевать!
Спасибо, что предупредил, но мне это и не нужно.