Эмили безвольно плюхнулась на тротуар.

– Какая же я глупая, – сердито бормотала она про себя.

Глаза жгло от слёз. Ей удалось зайти так далеко, а она даже не знает, как быть! Теперь ей никогда не вернуть Сэма…

Пока она искала в карманах салфетку, со стороны дома Уотсонов раздался лай. Судя по всему, он шёл с заднего двора. Один Берти не смог бы навести такого шуму. Пять или шесть собак надрывались все разом, и среди них наверняка был и Сэм!

Эмили глубоко вдохнула и медленно поднялась на ноги. Дорожка к дому разветвлялась – она вела и к заднему двору тоже, а забор казался старым и ветхим. Вдруг ей удастся туда пробраться и найти этих несчастных собак? Может, она даже протиснется через щель в заборе. Сдаваться нельзя! Не зря же она преследовала Уотсонов до самого дома!

Когда Эмили на цыпочках подбиралась к забору, кто-то схватил её за плечо. Она застыла, не в силах двинуться с места.

Раздражающе знакомый голос прощебетал:

– Эмили, мы тебя нашли!

Джек!

И – что более важно – папа. Само собой, это он положил ей руку на плечо. Эмили отрывисто задышала и неспешно развернулась. Папа смотрел на неё сверху вниз. Он выглядел одновременно и обеспокоенным, и рассерженным.

– Эмили, что на тебя нашло? – возмущался папа. – Ты же знаешь, что вот так вот сбегать и бродить по улицам одной нельзя ни в коем случае!

Казалось, он еле сдерживается, чтобы не накричать на неё.

– Выслушай меня, папа! Похоже, я нашла Сэма! – выпалила Эмили. – Именно поэтому я сбежала – чтобы проследить за хозяевами далматина. Они здесь живут!

Папа посмотрел на неё и устало покачал головой:

– Эмили, мы с мамой тысячу раз тебе объясняли, что Уотсоны не причастны к исчезновению твоего щенка. Я понимаю, как отчаянно ты стремишься его отыскать, но твои догадки ничем не подкреплены. А теперь будь умницей и пойдём домой.

Эмили предпочла бы, чтобы папа на неё накричал. Его тихий, сочувственный тон заставил девочку поверить, что он бесконечно прав. Она повела себя глупо. И хитрое детективное расследование показалось вдруг таким детским…

– Хорошо, – жалобно пробормотала Эмили. – А где Джек? – добавила она, оглядевшись вокруг.

Папа опустил взгляд на свою руку, словно ожидая увидеть, что сын всё ещё за неё держится.

– Поверить не могу, – прошептал он и нервно окинул взглядом улицу.

Вдруг Эмили увидела ярко-зелёное пятно через трещины подгнившего забора. Куртка Джека! Он бежал по той самой дорожке, к которой всего несколько минут назад подкрадывалась Эмили.

– Вот он! – крикнула девочка и помчалась за братом прежде, чем папа успел её остановить.

Джек сидел на корточках у сарая, прислонив ухо к трещине в деревянной стене, и внимательно к чему-то прислушивался.

Папа взял его в охапку, но малыш вырвался и воскликнул:

– Нет, папочка! Я его нашёл! Я нашёл Сэма!

Он запрыгал, уворачиваясь от рук отца.

– Джек, это просто собачий лай. Сэма там нет.

Папа изо всех сил старался не ругаться на детей – он понимал, что им очень не хватает щенка, но терпение у него кончалось.

– Он там! Правда, Эмили? Больше ты не будешь на меня сердиться? – Он с надеждой потянул сестру за рукав. – Послушай!