Залп закрыл видимость на несколько секунд. Но благодаря зрению Юань-ци я прекрасно видел, что происходит в стане врага. Тяжелые закрученные пули ударили возле врага. В последнее мгновение он отступил на шаг. Открыл щит, закрепленный на предплечье. И принял на себя удар. Но стоящим рядом повезло меньше.

Даже на излете пули легко пробивали чешую ящеров. Что уж говорить о других тварях. Они падали, не в состоянии отразить удар. Разбегались, от выстрелов. Пытались забиться в землю, ломая порядки. Силерантил кричал, заставляя их подняться. А потом отдал приказ, от которого у меня мурашки пробежали по спине.

— Прекратить огонь! — приказал я, видя, как толпу горожан гонят под ружейные выстрелы. — Эльфов ко мне. Где их глава?

— Привести? — услужливо спросила телохранительница.

— Нет. — чуть отходя сказал я. — Нет, не надо. Готовьтесь к осаде. Мы не можем себе позволить терять людей. Даже если они на той стороне.

— А если он погонит их впереди армии? Если вы хотите стать императором, придется принимать тяжелые решения. — чуть помрачнев произнес Гуань-Юнь. — Если ради победы в войне нужно убить пару сотен горожан, так тому и быть.

— Он просто отойдет еще дальше. Нет. Убивайте командиров, там, где это возможно. — приказал я, глядя на армию противника. — Время не на их стороне. А если они захотят отдать нам граждан — мы это переживем. Стены все равно придется штурмовать бойцам.

— Снова с воздуха. Теперь одинокие птицы. — заметил Ичиро. С последнего полета прошло только полчаса, так что я не рассчитывал на скорое появление противника в небе. Но у Силерантила было другое мнение. Бедные, извращенные черной магией, называемой «морфизмом». Они тяжело поднимались над городом. Но у каждой в лапах были зажаты стеклянные тяжелые шары.

— Сбейте их всех. — безжалостно приказал я. — Ни одна тварь не должна пересечь стену. — Вновь загрохотали ружья, теперь они били по движущимся мелким мишеням. И даже мне пришлось присоединиться к обстрелу.

Судя по виду Силерантил творил этих существ из женщин. Девушек-эльфиек. По крайней мере внешние черты лиц говорили именно об этом. Их было достаточно. Не сотни — тысячи. Но далеко не у всех в лапах нашлось оружие. Мы били только наверняка. Разбрасываться драгоценным металлом я не имел права. Но даже так — убить всех просто не представлялось возможным. Волна приближалась…

— Что происходит? — не веря собственным глазам спросил я.

Снаряды падали один за другим, не долетая до стены несколько метров. И дело было не только в нашем ожесточенном отстреле. Многие «птицы» сбрасывали свой груз сильно заранее. Другие — без груза, будто не нарочно сталкивались с несущими стеклянные ядра. Газ из разбитых ампул поднимался тяжелыми белыми клубами. Но вскоре его относило воздухом в сторону врага.

Атака, которая могла стать смертельной — захлебнулась. Но нашей вины в том было меньше половины. Силерантил носился по полю боя, на своих лапах-крыльях. Орал так что отголоски эха доносились даже до нас. Требовал немедленно атаковать и разнести крепость. Но его слушали далеко не все.