- Возвращайся, так пройдем!

Шлепки вернулись обратно.

- Тишина, держи аппарат!

Негромко заработала машинка – брызнули жёлтые искры, отчётливо завоняло жжёным металлом. Через три минуты решётка, аккуратно срезанная снайпером, с негромким лязгом легла на дно туннеля, мгновенно утонув в вонючей жиже.

- Готово? Двигаем дальше! – Гидрос забрал машинку, засунув её обратно в рюкзак.

- Что брат, охраняешь? – Тишина поприветствовал лежащий в неестественной позе скелет. – Мы пройдём?

- Отставить шутки! - Антонов отрицательно относился к любым проявлениям юмора подчиненными.

Гидрос на пару мгновений задержался у остатков скелета, рассматривая их.

- Отчего он погиб?

- Наверное, от голода! Или от жажды! – Тишина медленно двинулся дальше. - Решётка не дала ему выбраться наружу. А парень-то, похоже, очень хотел попасть наверх.

- Тогда почему он не вернулся назад? – спросил Скат. - Этот вариант его что, не устраивал? И кстати, погиб он сравнительно недавно, может, месяца четыре, от силы пять назад.

- Нет, он погиб вовсе не от голода! - сказала Катя, быстро осмотрев кости. - Глядите! Практически на всех костях скелета - почти нет плоти. Какие-либо фрагменты должны были остаться, а тут... Их словно кто-то обсосал.

- Обсосал? - улыбнулся Скат. - И что, вы знаете, кто на это способен?

Никто не ответил. Зато меня посетило настоящее дежавю. То самое чувство, которое возникало каждый раз, когда мы находили очередной скелет, ещё там, в ракетном комплексе. Странное чувство. Вроде и понимаешь – всего лишь скелет, а с другой стороны – он ведь когда-то был живым человеком. И умер тут же. Что его заставило влезть сюда? Страх? Ужас? От чего он погиб на самом деле? С чем столкнулся в этих туннелях?

Думать было некогда - Гидрос то и дело поглядывал на часы. Мы двинулись дальше по техническому проходу. Сразу за ближайшим поворотом налево встретилась ступенька. Миновав её, мы поднялись выше на пятнадцать, двадцать сантиметров. Здесь уже не было грязной жижи – пол был абсолютно сухим.

Метров через тридцать встретился ещё один коллектор. Однако тут вертикальной шахты воздуховода уже не было. Коллектор просто разделялся на два прохода. Один вёл на север – если компас не врал. Другой - сворачивал на восток.

- Гидрос, куда дальше?

- Направо давай!

Я чуть улыбнулся. Лихо же командир принимал решения. Так и заблудиться несложно.

- Эй! Начальник! – неожиданно голос подал Павел.

- Что? - одновременно обернулись Гидрос и капитан Антонов.

- А у вас карта есть какая-нибудь? А то мы тут как котята до следующего вечера бродить будем!

- Есть! - нахмурился Антонов и постучал пальцем по виску. - Вот тут!

Я тоже знал, что карта имелась. Ещё там, в лагере, я стал свидетелем того, как Вильгельм Штрасс с командиром наёмников тщательно её рассматривали. Вот только что именно я видел – предварительный план строительства или план самого комплекса, с учётом всех нюансов? Этого, я не знал.

- От профессора? – вопрос был адресован мной капитану.

- Чего? - обернулся тот, выразительно на меня посмотрев.

- Ну, в смысле от заказчика?

- Да! – пробормотал тот, отвернувшись.