– Ладно, ты тут сторожи, а я по делам, – сказал я.

Сбегаю вниз из нашей комнаты, хозяин уже стоит на последней ступеньке, сияет, как медный таз. Ага, завтрак готов. Ну что же, перекусим, а потом – по делам. Молоко, яйца, свежий хлеб, шмат сала – плотный такой завтрак, ничего себе. Благодарно киваю стряпухе, а теперь – в город.

Первого следопыта я нашел в переулке Рыжего Петуха, на дом мага мне указали на Рыночной площади. Табличка на стене гласила: «Маг Рене Живер, раскрытие краж и преступлений». Тут не так-то много народа умеет читать, и табличка, скорее всего, повешена для важности – мол, серьёзный человек в этом доме обитает. Нам сюда и надо.

– Добрейшего утра вам, почтенный маэстро Живер, – начинаю разговор. – Пропажа у меня случилась, а сам я не местный. Вот, добрые люди в городе посоветовали обратиться к вам.

Сам искоса рассматриваю потенциального компаньона. Неопределенных лет, невзрачный какой-то, с рыбьими глазами и кислым выражением лица.

Дежавю какое-то.

Фрол Кащеев, приплыли.

Скрипучим голосом, лишенным всякого интереса, маг осведомляется:

– Изложите суть своего дела, уважаемый…

– Мастер Гор.

– …уважаемый мастер Гор. Что у вас пропало? – со скучающим видом спросил маг.

Желание с тобой общаться, подумалось мне. Вслух же отвечаю:

– Кинжал с драгоценными камнями. Отцовское наследство. Украли третьего дня на городском рынке.

– Драгоценными? – у мага от этого слова заблестели и забегали глаза. Дело запахло выгодой, сразу появился интерес.

– Цены баснословной, – киваю я.

– Десять монет! И я сделаю всё, чтобы найти вора. Деньги вперед, – упреждает он мой вопрос. А сам делает какие-то движения рукой, и шепчет что-то.

Даже я понимаю, что цену он заломил несусветную. Позарился на то, что чужак перед ним, сразу начал мне мозги запудривать, чтобы я согласился. Стоит мне сказать да, особенно, если поддамся на его заклинания, то по местным понятиям я согласился, и обратного хода договору нет. Останется только платить за поиски, какой бы несправедливой ни была цена. Сам ведь вроде соглашался, никто же за язык не тянул. А вот результатов-то он мне и не гарантировал – сказал, «сделаю всё, чтобы найти вора». Ну, поколдует он, может быть, даже и приметы жулика назовёт – и что? Он же не сказал, что краденое вернёт, так ведь? Не сказал… А с вора что взять? Может, он тот самый кинжал давно уже кому-то толкнул? И ничего никому не предъявишь, и в гильдию с жалобой не пойдешь.

Приметы вора тебе назвали ведь?

Да.

Ну, так и ищи его… за отдельную плату.

Братец, ты не на того напал. Магия твоя на меня не действует, и не делай из меня дурачка. Думаешь, мозги мне сейчас запудришь, я деньги-то и выложу, даже не поторговавшись. Ага, разбежался. Кроме того, что ты жадный, так ты еще и глупый.

– Простите, уважаемый, нет у меня с собой таких денег. Придется ехать за ними.

– Я с тобой, – чуть не подпрыгнул маг. – Заодно и делом сразу займёмся по пути. Я же с хозяином рядом должен быть – иначе заклятие силу потеряет. Куда ехать-то?

Ага, забеспокоился, что не действует на меня твое заклинание.

– Я в казармах Серой стражи остановился, гостем у мастера Дина, по старому знакомству.